门打开了，迈克尔·温顿—威克斯站在门外。
他开门见山：“求求你们，我需要你们的帮助。”
雷格和理查德望向德克，然后望向迈克尔。
“介意我找个地方放下这东西吗?”迈克尔说，“太沉了。装满了潜水装备。”
◇◇◇
“哦，我明白了，”苏珊说，“哦，好的，谢谢，尼克拉，我会试试那种指法的。我确定他放个降E调在那儿只是为了惹人生气。对，我已经练了整整一个下午。第二乐章有些十六分音符简直混蛋之至。嗯，对，能帮我分神。不，没有新消息。整件事都让人困惑，可怕到了极点。我甚至不想——对了，晚些时候我能再给你打个电话吗?看看你感觉怎么样了。是啊，我知道，你永远分不清哪一个更糟糕，是生病，是抗生素，还是医生对待病患的态度。你照顾好自己，或者至少确保西蒙照顾好你。叫他带几加仑热柠檬水给你。好的。好了，回头再跟你聊。盖暖和点儿。再见。”
她放下电话，继续拉大提琴。她还没开始考虑那个讨人厌的降E调，电话就又响了。她原本把电话从底座上摘下来晾了一个下午，但刚才打完电话后忘记了这么做。
她叹了口气，立好大提琴，放下琴弓，走过去再次拿起电话。
“哈喽?”她问。
还是没人说话，只有遥远的呼啸风声。她气呼呼地摔下听筒。
她等了几秒钟，确定线路已经畅通，正要再次把电话拿开，忽然想到理查德说不定会找她。
她犹豫了。
她向自己承认，她很少听答录机上的留言，因为她开答录机只是为了戈登的方便，并且这会儿她不想被迫想起戈登。
不过，她还是打开答录机，调低音量，然后回去继续练莫扎特存心用来为难大提琴手的降E调。
◇◇◇
德克·简特利整体侦探事务所黑洞洞的办公室里，戈登·路笨拙地把电话放回底座上，一屁股跌坐下去，陷入最无法自拔的沮丧。他甚至没有挣扎，听凭自己穿过座位，轻轻地落在地板上。
电话第一次开始自动拨号，皮尔斯小姐就逃出办公室，她对诸如此类之事的耐心终于再次耗尽，从此办公室就完全落在戈登手上。然而，无论他尝试联系谁，结果都是彻底的失败。
更确切地说，他只尝试过联系苏珊，他在乎的人只有她一个。他被杀时正在对苏珊说话，他知道自己必须通过某种方法再次和她交谈。但是大半个下午她都把电话取下来撂在一旁，而就算电话能接通，她也听不见他的声音。
他放弃了。他从地上爬起来，滑出办公室，下楼回到暗沉沉的街上。他漫无目标地飘荡了一会儿，在运河上走了一阵，很快就玩厌了这个把戏，于是重新飘回街上。
洋溢着灯光和生机的房屋尤其惹他生气，因为它们渗出的欢迎气氛渗不到他身上来。要是他径直滑进他们的屋子，看一个晚上的电视，不知道会不会有人在意。他不会给他们带去麻烦的。
或者看电影。
看电影似乎更好，他可以去看电影。
他拐上诺埃尔路，开始向前走，脚步变得更加坚定，但依然缺乏实质。
诺埃尔路，他心想。某段模糊的记忆被触动。他觉得自己最近和诺埃尔路上的某个人有过生意往来。是谁来着?
响彻街道的惊恐尖叫声打断他的思路。他站住了，一动不动。几秒钟后，前方几米外的一扇门陡然打开，一个女人跑出来，眼神狂乱，喊个不停。
第三十一章
理查德从没喜欢过迈克尔·温顿—威克斯，更加不喜欢身体里有个鬼魂的他。理查德对鬼魂没什么个人成见，不认为一个人仅仅因为死了就该得到负面评价，但就是不喜欢迈克尔·温顿—威克斯，说不清原因。
然而，你也很难不为迈克尔·温顿—威克斯感到抱歉。
迈克尔凄凉地坐在高脚凳上，胳膊肘搁在宽大的桌子上，脑袋搁在交叉的手指上。他看上去病恹恹的，形容枯槁。他看上去疲惫到了骨子里。他看上去非常可怜。他讲了一个令人痛心的故事，结束于它企图附体失败，首先是雷格，然后是理查德。
“你说得对，”他作结道，“完全正确。”
他最后对德克这么说，德克龇牙咧嘴，像是正努力不在一天里露出太多次得意的笑容。
说话的声音属于迈克尔但又不完全是迈克尔。一个声音经历了几十亿年的恐惧和孤寂后能带上什么音色，说话的这个声音就是那种音色。听到这个声音，你的心里就会充满惶惑的寒意，类似于你半夜站在悬崖上时攥紧你灵魂和肚肠的那种感觉。
他转动视线，视线先落在雷格身上，然后落在理查德身上，他的眼神同样能唤起怜悯和惊恐。理查德不得不看向别处。
“我欠二位一个道歉，”迈克尔身体里的鬼魂说，“我从心灵最深处向你们致以歉意，你们假如能够理解我的困境是多么令人绝望，还有这台机器带给了我多么巨大的希望，那就能够理解我为什么会做出那些事情，也就会在心里找到原谅我的理由。并且帮助我。我求求你们了。”
“给这位先生一杯威士忌。”德克用粗哑的声音说。
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