“真的!你可真让我感到惊讶，何皓丝小姐。我没想到会是派翠西亚-兰恩。她好象是个身心平衡、平易近人的小姐。”
“我没说确实是她干的。我只是觉得可能是她。”
“有什么特殊理由吗?”
“哦，派翠西亚不喜欢黑贝丝，黑贝丝总是责骂派翠西亚心爱的尼吉尔，更正他的错误，你知道，在他有时候口出妄言的时候。”
“你认为比较可能是派翠西亚-兰恩而不是尼吉尔自己?”
“噢，是的。我不认为尼吉尔会躁那个心，再说他当然不会用他自己喜爱的那种墨水。他有的是头脑。但是那正好是派翠西亚会做出来的傻事，也不想想可能牵连到她的宝贝尼吉尔受人怀疑。”
“或是话说回来，可能是某个不满尼吉尔-夏普曼的人，想要借此暗示是他干的?”
“是的，这是另一个可能。”
“有谁不喜欢尼吉尔-夏普曼?”
“噢，珍-汤琳生就是一个。还有他和雷恩-贝特生总是经常发生摩擦。”
“席丽儿-奥斯丁是怎么会吃了吗啡的，你有没有任何想法，何皓丝小姐?”
“我一再地想。当然，我想咖啡大概是最明显的一个方法。我们当时全都在交谊厅里穷蘑菇，席丽儿的咖啡放在身旁的一张桌子上，她总是等到咖啡快冷了才喝。我想大概任何一个够胆子的人都可能在不被人发现的情况之下把药片或什么的放进她的咖啡杯里，不过这到是很冒险。我的意思是，这种事可能相当容易被人注意到的。”
“吗啡并不是药片型的。”
“那么是什么?粉末?”
“不错。”
“那就比较难了，可不是吗?”
“除了咖啡之外，你想还有可能是什么其他的方法?”
“她有时候上床之前要喝杯爇牛奶。虽然我不认为她那天晚上喝了。”
“你能不能把那天晚上在交谊厅里的情形确实向我描述一下?”
“呃，如同我所说的，我们全都坐在那里聊天，有人开了收音机。我想，大部分的男生都出去了。席丽儿相当早就上床去了，珍-汤琳生也一样。莎莉和我在那里坐到相当晚。我在写信，莎莉则在苦读一些笔记。我有点认为我是最后一个上床去。”
“事实上，那只不过是个轻松的晚上?”
“完全正确，督察先生。”
“谢谢你，何皓丝小姐。现在你去找兰恩小姐来见我好吗?”
派翠西亚-兰恩显得不安，但并不担忧。一问一答之间并未引出什么新鲜的线索。问到关于伊利沙白-琼斯顿的文件被破坏的事时，派翠西亚说她毫不怀疑一定是席丽儿干的。
“可是她否认，兰恩小姐，非常激烈地否认了。”
“哦，当然，她是否认。我想她事后感到惭愧。但是这跟其他的那些事件相符，不是吗?”
“你知道我对这个案子发现出什么特点吗，兰恩小姐?那就是没有什么是非常符合的。”
“我想，"派翠西亚脸红起来说，"你大概认为是尼吉尔把贝丝的文件搞坏了。因为墨水的缘故。这简直荒谬到极点。我的意思是，尼吉尔不会用他自己的墨水，如果真是他干的。他不会这么傻。不过，不管怎么说，他不会做那种事。”
“他一向跟琼斯顿小姐处得不很好吧?”
“噢，她有时候态度令人恼火，不过他其实并不介意。"派翠西亚-兰恩急切地倾身向前。"我想尽量试着让你明白一两件事，督察先生。我是说，关于尼吉尔-夏普曼。你着急的，尼吉尔其实是他自己最糟糕的敌人。我是第一个知道他的言行非常不可救药、的人。这造成人家对他的偏见。他粗野无礼、嘲弄讥讽、取笑别人，让人家对他产生敌意，对他印象非常恶劣。但是其实他是跟表面上看起来相当不同的一个人。他是那些羞怯、有点不快乐、其实内心想要人家喜欢他，却又由于一种津神上的矛盾，发现他自己竟然说出、做出跟他的本意相违背的事来的人之一。”
“啊，"夏普督察说，"这倒是不幸。”
“是的，但是他其实也没有办法，你知道。这是由于有个不幸的童年的缘故。尼吉尔有过非常不快乐的家庭生活。他父亲非常粗暴、严厉，从来就不了解他。而且他父亲对他母亲非常恶劣。在她去世后，他们发生了非常严重的争吵，尼吉尔冲出家门，而他父亲说永远不会再给他一毛钱，他必须自谋生计。尼吉尔说他不想要他父亲的任何帮助;即使他要给他他也不会接受。他母亲留给他一小笔钱，他从没再写过信给他或是接近过他。当然，就一方面来说，我认为这是一个遗憾，不过他父亲无疑是个非常令人讨厌的人。难怪尼吉尔会变得让人觉得难以相处。自从他母亲去世之后，没有人来关心他、照顾他。他的身体健康不够好，尽管他的头脑聪明。他在生活中受到障碍，他就是无法表现出真正的自己。”
派翠西亚-兰恩停了下来。她由于一番急切的长篇大论而显得面红耳赤、喘不过气来。夏普督察若有所思地看着她。他一切见过了很多像派翠西亚-兰恩一样的人。"爱上了那小子，"他在心中想着。"他大概不喜欢她，不过或许接受她母性的照顾。他父亲确实让人听起来是个不怀好意的老家伙，不过也许做母亲的是个蠢女人，宠坏了她儿子，加深了他和他父亲之间的裂隙。我见够了这种事。"他怀疑尼吉尔-夏普曼是否迷恋上席丽儿-奥斯丁。这看起来似乎不可能，不过也可能是这样。"如果是这样，"他心想，"派翠西亚-兰恩可能非常怨恨。"怨恨到足以想要伤害席丽儿的地步?怨恨到足以干下谋杀案的地步?当然不会——无论如何，席丽儿跟柯林-马克那订婚的事实足以把着谋杀的动机清除掉。他打发掉派翠西亚-兰恩，找来了珍-汤琳生。
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