“那个周末我从家里跑出来——也不为什么大事，那时我就是这副德性——丹尼尔在‘日本园’旁看到我。他坐了下来，我们就开始聊天。丹尼尔在这方面很有天赋。他倾听你的说话，就好像你成为了宇宙的中心。真的，你知道的，这很有诱惑力。”
“你再也没回过家吗?”
“不，我回去过。我总是想离家出走，然后就不断地往外跑。我哥哥也一样。他18岁离开家，就再也没回来过。但我可没那么勇敢。我父母——我们住在圣马特奥——他们非常严格，像军队的教官似的。我父亲是圣塔克拉拉银行和信托公司的总裁。”
“等等，你说的是那个惠特菲尔德吗?”
“是的，亿万富翁惠特菲尔德。就是那个给硅谷许多企业提供融资渠道的人，而且在市场崩溃时并没有垮掉。他曾试图步入政界——直到他的一个女儿成为媒体的焦点。”她露出一丝自嘲的笑容。“你有没有见过被父母断绝关系的人?现在，这个人就近在眼前……不管怎样，在我成长的过程中，他们都是独裁者。我做任何事情都必须服从他们的教训，比如我该怎么整理房间，我该穿什么，我在学校该学什么，我的成绩应该达到多少。在我14岁之前，他一直打我。我想他之所以后来不再打了，是因为我母亲对他说，女儿到了这个年龄，体罚便不是个好主意了……他们却说，是因为爱我才不再打了，还编了其他的谎言。但他们总是有控制别人的癖好。他们试图把我变成洋娃娃，这样就能替我随意打扮，还能带出去玩玩。
“所以，我又回家，但在家里，我总是忘不掉丹尼尔。我们只聊了大概几个小时，具体我也记不清了。但这种感觉太棒了。他把我当作一个真正的人来对待。他告诉我要相信自己的判断力，还说我很聪明，很漂亮。”她苦笑一下。“哦，其实，我不怎么——既不聪明，也不漂亮。但是当他这样说的时候，我相信了他的话。
“一天早晨，我母亲来到我房间，让我起床，穿好衣服。我们要去看我姨妈或者别的什么人。我本该穿裙子，但我却想穿牛仔裤。也不是要去什么正式场合——我们只是吃顿饭而已。但是她却小题大作，朝我大吼：‘你不配做我的女儿……’你能想象那种场面的。于是，我拿上背包，就离开了。我担心再也找不到丹尼尔了。但我记得他曾告诉我，那个星期他会在圣克鲁斯，出现在木栈道旁的一个跳蚤市场上。”
木栈道是海边著名的游乐场。很多年轻人会去那儿玩，呆上一整天。丹斯心想，如果丹尼尔·佩尔想要寻找猎物的话，那里真是一个绝妙的捕猎点。
“所以，我就沿着1号公路搭了一段车，就在那里找到了他。他看见我显得很高兴。我觉得我父母从没流露过这样的情感。”她笑了一声。“我问他能否给我提供一个安身之地。我对这种带有暗示意味的问题觉得挺紧张，但他说：‘这没问题。和我们住一起吧。’”
“在锡赛德吗?”
“嗯，我们在那里有一幢小平房，很不错。”
“你，萨曼莎，吉米和佩尔吗?”
“是的。”
她的身体语言告诉丹斯，她的这段回忆非常美好：双肩放松，眼周出现细小的皱纹，说话时双手做出相应手势，这些都强调了说话的内容，暗示出说话者对所说内容的强烈反应。
琳达再次拿起茶杯，抿了一口。“无论报纸上怎么说——邪教、滥用毒品——这都是假的。那里确实是个家，很温馨。我是说，根本没有毒品，也没有烈酒。有时吃饭时会喝一些葡萄酒。哦，那感觉真好。我喜欢周围的人能看重你的本色，他们不想改变你;相反，他们尊重你。我负责操持家务。就像母亲的角色，我猜你可能会这么说。这样我就彻底翻了身，成为了主宰者，有自己的主见也不会遭人呵斥，这样的感觉真好。”
“那些犯罪行为怎么解释呢?”
琳达有些紧张。“确实有过犯罪行为。有一些。但不像人们说的那么多。有一些店内行窃什么的。我从来都不喜欢这样，从来都不。”
她做出一些抵赖的手势，但丹斯觉得她没有撒谎;之所以她表现出表意压力，是因为她试图将犯罪的严重性降低到最低限度。丹斯很清楚，“佩尔家族”犯过比店内行窃更为严重的罪行。这些罪行包括入室行窃、巨额盗窃以及偷包和扒窃行为——这些罪行都是针对人身的威胁，依据刑法法典，它们比针对财物的罪行更为严重。
“但我们别无选择。作为‘家族’的一员，你必须参与其中。”
“跟丹尼尔一起生活感觉怎么样?”
“不像你想的那么糟。你只要按他说的做就行了。”
“那么，如果你不这样做呢?”
“他从不会伤害我们。没有肉体上的伤害。多数情况下，他会……疏远你。”
丹斯想起凯洛格关于邪教头目的描述。
他会威胁说要疏远他们，这是一种很有力的武器。
“他会不理你。你就会觉得很害怕。你也不知道这会不会是自己的末日，或许你会被赶出家门。我在教堂工作的同事曾告诉我电视上在播放一些真人秀节目，例如‘老大哥’和‘生存者’，我觉得有些相似。”
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