“请给我来点爇的，好吗?”
中村朝店里头喊，立即有一名圆脸的年轻女孩走出来。
她的脸孔扁平、双额红通通的。“只有拉面，可以吗?”
“可以。”中村点头道。一想到这种地方竟然也卖拉面，他不禁露出苦笑。
“要不要来点酒呢?”小姑娘从里头出声问道，中村应了声“不要”。
端上来的是速食拉面。吃完这碗都市风味的拉面后，中村问起K村派出所的地址。
所得到的回答是，从这里往北走五百公尺。
付过帐后，中村离开了食堂，一条窄窄的道路直往北延伸。覆盖在积雪之下的岩手山脉看起来几乎近在眼前，令人觉得这条往北的道路仿佛被吸进了山里。
风变强了，细雪直扑脸颊，与其说是冷，毋宁说是痛。
食堂的小姑娘说是距离五百公尺，但实际的路程却远了将近一倍，当瞧见派出所的小小建筑物时，中村觉得全身似乎已经冻僵了。
派出所内，一名中年警员正就着火炉烤手，炉上还搁着就鱼干，真是一幅悠闲的景象。
一听到中村来自东京的警视厅，那名警员不禁瞪大了眼睛。
“是本村发生了重大事件吗?”
“不是。”中村答道，同时将手伸到火炉上。
“事情没那么严重，只是想调查一下而已。”
“是什么事情呢?”
“这似乎是一处宁静的村庄。”
“是的。我来这里七年了，从未发生过能称得上事件的任何事情。”
“七年吗?”
山崎昌子来东京是四年前的事，这么说来，她突然来东京不就跟任何事件都无关了吗?
“事件是没有，但一到冬天便有熊出没，这才麻烦呢。”
“熊?”
“因为这一带是‘猎人万三郎’传说的诞生地。”
“是民间故事吧?”
“是的，是熊和猎人的故事。描述猎人的固执天性，猎人最后将长期追猪的大熊赶到一条狭窄的竹林小径，然后用长矛刺死了大熊。自从我来到此地后，虽然没有人遭熊咬死，但受伤的人倒有好几个。”
警员熟练地撕开烤鱿鱼，递给中村，中村放火嘴巴里嚼了起来。
“对了，有一位叫做山崎昌子的女孩是从K村到东京去的吧?”
“是的，没让人知道就去了东京。她是本村的第一美女，她姊姊也是个美人。”
“听说她姊姊结了婚，是吗?”
“她姊姊名叫时枝，嫁给了本村的头号地主。夫家姓沼泽，婚礼是五年前举行的，那可是本村的一桩大事。”
“是因为仪式盛大吗?”
“这是部分原因，再者就是因为门第相差太远，所以有许多反对的声浪及流言。”
“门第吗?”
“一方是地主，一方是贫穷农夫的女儿，当然会引人议论。在这一带，结婚的对象并非由当事人或父母亲决定，而是由舆论决定。此地的部落留于极小，在男女婚嫁之前，早就在村子里传出谁跟谁最适合的传闻，若违背了传闻而结婚，就会引起反对的声浪或什么的。”
“原来如此。”
“这当然很令人头痛，不过风气就是这样;改不过来。”
“现在夫妻俩的感情和睦吗?”
“好像很和睦。虽然在婚后的第一年发生了一件小小的不幸。”
“什么不幸?”
“时枝的头一胎流产了。”
“哦?”
“夫妻俩似乎受到相当大的打击。当初反对这桩婚事的人，甚至在背地里幸灾乐祸。两年前生下了女儿之后，夫妻俩才又恢复了津神。”
“对了，请你看看这张照片好吗?”
中村将久松实的照片递给警员。
“这男人最近来过村里吗?”
“相当不错的美男子嘛。”警员眯着眼端详照片。
“不过我没见过。这里是个小部落，所以一有外人来，应该马上就会知道。”
“真的没见过这男人吗?”
“没见过。”
中村颇觉意外，因为原先以为久松曾来过此地调查山崎昌子的过去。如果久松没来过，那么他究竟掌握了昌子的什么秘密?不论如何，有必要到沼泽家走一趟，问问昌子的事情。
中村问起该如何前往，管员指示了路线之后，望着中村的脚说道：
“这双鞋子不行呢。”
雪稍微停歇了，天空也变得明亮，但积雪很深，穿短筒鞋可说寸步难行。刚才只不过从车站走到派出所，中村的鞋子便已渗入雪花，袜子全湿透了。
警员从里头找来一双旧的橡胶长筒靴，中村感谢地借来穿上。
跟警员道别后，步行了约五分钟，便见到村公所。
为了谨慎起见，中村把久松的照片拿给村公所的职员过目，但得到的回答都是没见过，而且也没有人记得久松实这个名字。
看来久松没有到过村公所。派出所警员的话似乎属实，久松没来过K村。
或许自己这一趟是白跑了，一股不安的情绪突然掠过中村的心头。
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