“然后她把室灯叫亮——我们本来在黑暗中——从床上跳下来。我猜我就像个傻瓜一样瞪着她……”他苦笑道：“她当然值得瞪着看。”
“我想也是，继续说。”
“几分钟之后，她放松下来，然后说了些我永远都不会忘记的话。”
安德森耐心地等普尔平复情绪。
“她说：‘我真的非常抱歉，弗兰克。我们本来可以玩得很愉快的。可是我不知道你被——割了。’”
教授显得很迷惑，不过这表情瞬间即逝。
“啊——我了解了。我也觉得很抱歉，弗兰克，也许我应该先警告你。我行医30年，也只看过六七个病例——全都有正当的医学理由，当然你是例外……
“在原始时代，割包皮有它的道理，甚至在你们的世纪亦然。卫生情况不佳的落后国家，会用以对抗某些讨厌、甚至致命的疾病;但除此之外，就没有任何理由了。还有一些反对论调，你现在也发现了吧!
“我第一次帮你检查身体之后，就去查了一下记录，发现21世纪中期有许多医疗诉讼，让‘美国医疗协会’不得不明令禁止割包皮。当时还有人对这个问题争论不休，我相信一定非常有趣。”
“应该是吧。”普尔愁眉苦脸地回答。
“在某些国家还持续了一个世纪：然后有个无名天才发明了一句口号‘身体发肤，受之上帝，割包皮乃亵渎。’才多多少少终止了这件事。不过如果你有需要，我可以帮你安排移植，当然不会记在你的病历上。”
“我觉得大概没什么帮助，恐怕我以后每次都会笑出来。”
“这就是我的目的!你看，你已经能克服了。”
出乎普尔意料之外，他发现安德森说的没错，他发现自己已经笑出声来。
“如何，弗兰克?”
“我本来希望，奥劳拉的‘重生协会’可以增加我成功的机会，我的运气太好了，竟然就是她不欣赏的重生动物。”
第十三章 独在异代为异客
英迪拉并未如他期望的那么有同情心，或许她终究还是有一些嫉妒。而且更严重的是，他们谑称为“龙祸”的那场灾难，还引起他们第一次真正的争吵。
开始时非常单纯，英迪拉抱怨：
“人家总是问我，为什么要把自己的生命投注在研究这么一段恐怖的年代。如果回答说还有更糟的，并不能算是很好的答案。”
“那你干吗对我的世纪有兴趣?”
“因为它标识着野蛮与文明之间的转折点。”
“我们这些所谓‘发达国家’的人民，可都觉得自己很文明。至少战争不再是神圣的事，而且不管何处爆发战争，联合国都会尽力制止。”
“不怎么成功吧，我会说成功率只有30%。不过我们觉得最不可思议的，是人民——直到21世纪!——竟然可以平静地接受那些我们觉得残暴的行为。还相信那些令人指发——”
“发指。”
“——的鬼话，任何有理性的人一定都会嗤之以鼻的。”
“麻烦举个例子。”
“你那微不足道的失败，让我开始了一些研究，发现的事情让我不寒而栗。你可知道当时在某些国家，每年都有上千名女童被残酷地阉割，只是为了要保住她们的童贞?很多人因此死去——当局却视若无睹。”
“我同意那真的很可怕——但我的政府又能怎么办?”
“能做的可多了——只要它愿意。但若是这样做，会触怒那些供油国家，那些国家还会进口让成千平民残废、丧生的武器，诸如地雷之类。”
“你不了解，英迪拉，通常我们没有选择，我们又不能改造世界。不是有人说‘政治是可能性的艺术’吗?”
“相当正确，那就是为什么只有第二流的头脑才会从政。天才喜欢挑战不可能的事。”
“那我可真是高兴，你们有够多的天才，所以可以纠正每件事。”
“我好像闻到了火药味?多亏我们的计算机，在政策真正实行前，我们可以先在位空间内试跑。”
英迪拉对那个时代的丰富知识，一直很令普尔惊讶;但许多他认为理所当然的事，她却又如此无知、同样也让他意外。反过来说，他也有一样的问题。就算真如人家信心满满所保证的，他可以再活上100年，但他学得再多也无法让自己觉得自在。每次的对话，都有他不知道的典故和让他一头雾水的笑话。更糟糕的是，他总觉得自己处在失礼的边缘：他即将引爆的社交灾难，连最近认识的好友都会觉得丢脸……
……就像那次他和英迪拉及安德森一块儿吃午餐，幸好是在他自己家里。自动厨房端出来的食物总是毫无差错，是为他的生理需求而特别设计的，不会有让人垂涎三尺的菜色，总是令21世纪的美食家绝望。
然而，这一天出现了一道非比寻常的佳肴，把普尔带回年轻时猎鹿和烤肉的鲜明记忆。然而，那道菜在味道和口感上却有点不太一样，所以普尔向了个再明显不过的问题。
52书库推荐浏览： [英]阿瑟·查尔斯·克拉克