“……也就是说，警察还没抓到真凶是吧?”
“保准是这么一回事。唉，其实光是手头的这些资讯，就足以写出一篇有趣的报导了。可是，如果最后导出的结论是世上没有·那种妖怪·，那这篇报导的用意等于是在揭发警察的怠忽职守，这对于现在的我而说，实在不太妙啊。所以，照目前的情势看来，除了勉强当成有·那种妖怪·来写之外，我也别无选择了。”
“所以，这企划才会叫作‘讨伐放电人’罗?重点不在于否定他的真实性。”
“正是如此。不过，我觉得采访前就定了撰稿的方向，还真是令人不痛快，所以，我才放弃自己执笔，把这个企划案卖给编辑部的。”
“卖多少钱呢?”
“多少呢……大概四、五千圆吧!因为费用全算在我的酒钱里了，所以我也不太清楚。”
栅马忍住叹息，决定把流川的态度解释为一种对工作的坚持，也就是所谓的“记者精神”。一定是这样没错，他在心里如此想着。
“我知道了。这个企划案，我就收下了。”
“很好，请务必让我瞧瞧你的本领。……对了，对了，既然你都特地打电话来问我了，就让我训诫个几句吧?如果你要以惊悚的笔调来写这篇报导的话，那就必须真的感到害怕才行。毕竟，连作者本身都不觉得可怕的恐怖题材，又有谁会想看呢?还有，既然传闻说‘谈论就会出现’，那你就千万不能提到他的名字。不管多愚蠢的规则都要遵守，因为所谓的采访，基本要件就是记者本身要尽量避免影响到对方;就情报的可信度来说，也是如此。”
听完流川的话之后，栅马望着挂断的手机，一点一滴涌现心头的情感，令他不由得浑身战栗。毫无疑问，那是一种真正的恐怖。
“等等!等等!”他在心里想着。
——这，该不会是在考验我吧?
不需要花费多久时间，栅马心中便涌现了和恐惧不相上下的斗志。
17
“放电人那家伙……请你帮我杀了他!”
身穿制服的国中女生紧握双手，向栅马这样请求着。
面对这个天马行空的提案，栅马有一瞬间觉得自己像是被人冷不防往上揪起了头皮般，浑身发麻。
此刻的他，正坐在冷气开得过强的大众餐厅禁烟席里。栅马和坐在对面的女孩子还是第一次见面;当他给了她名片后，对方立刻回了这么一句话。栅马搔了搔脸颊，拿起菜单说：
“这个嘛，你是叫日积……铃是吧?我们公司有出采访费，所以，要不要点些什么来吃呢?”
“不需要。”
见对方话说得强硬，栅马把菜单放回原位，唤了女服务生来，点了无限畅饮的饮料后，便站起身前往取用。(——这下，该怎么切人正题好呢?)栅马一边选饮料，一边思索着。(这可是搜集宝贵情资的好机会呢!)
根据流川所汇整的资料看来，疑似遭到放电人杀害的死者有三人。
第一位是赤鸟美晴，一位专攻民俗学的女大学生。她为了课业进行放电人的访查，结果在一月六日的上午，于远海市的商务旅馆里被人发现陈尸其中。经过警方勘验后，判定死亡时间是在前一天的夜里。
第二位是竹峰英作。这位老先生负责管理坑道所在的那片树林。老人在赤鸟美晴死亡当天，曾把坑道的钥匙交给她。随后，在赤鸟的尸体被发现后的隔天，也就是一月七日的夜晚，他也被人发现死在自家的浴室里。
第三位是日积亨，高中生，赤鸟美晴的青梅竹马。
单就资料而言，他的资讯占了最多篇幅。
然而，有关日积的内容，却是三者之中最为模糊不清的。虽然尸体被发现时是在五月份，不过经解剖验尸后判定，他和赤鸟、竹峰是死于同一个时期。发现他尸体的小学生指证，在那个时候，他曾在坑道所处的那片树林里，见过活着的日积。
三人的死因都被归因于心脏衰竭。
栅马看着三人间结构松散的关系，心想要编织什么故事都行。
如果这三人之间有着密不可分的牵连，那警方就会正式地采取侦查行动。相反的，要是彼此间的关系再薄弱一些，那又不足以形成传闻了。几经考虑之后，栅马决定约出资料上打勾，注明“乐于提供消息”的日积亨胞妹——日积铃。事实也证明流川加上的注记是对的，日积铃本人很干脆地答应了采访。然而，出现在约定地点的，却是一位染着一头火红头发、制服穿得邋里邋遢、说话懒洋洋的少女。
少女连碰都不碰栅马端来的饮料，冷冷地说：
“我老哥一定是被杀死的。”
“……你有什么理由这样相信吗?”
“说什么心脏衰竭，那全都是骗人的。那家伙平常连点小病都不会生，却死在洞穴里……”
“令兄也有可能是因为意外事故或自杀身亡的。不过，我想问的是，为什么你觉得哥哥是遭人杀害的呢?他平常是不是有什么仇家，你对此是否心里有个谱呢?”
少女并没有回答。
——是对我没有信任感的缘故吗?栅马决定转换话题。
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