不两日，卢锦水亦沮丧而归，茫茫太湖，搜寻十余日，不曾见得半个水贼身影。苏公未加怪罪，令其派遣细作探查贼情。
又一日大早，苏仁急急送来一封信笺，苏公拆开细阅，看罢，却将那信笺焚烧。苏仁诧异，道：“老爷，信笺所言何事?”苏公道：“我已知金夹岭山贼、太湖水贼贼首名姓。”苏仁喜道：“那贼首唤作甚么?”苏公道：“金夹岭贼首，绰号二郎真君，真名唤作曹虎，那太湖贼首，绰号翻江蜃，真名唤作曹龙。”苏仁道：“ 曹虎、曹龙，莫非他二人竟是兄弟不成?”苏公道：“正是。他二人本是城外曹家庄人氏，自小好吃懒做，后父母双亡，兄弟二人倚仗会耍些拳脚，横行霸道，无恶不做。后因奸淫曹家庄曹太公之女，吃了官司。兄弟二人便逃离湖州城，在外结交些狐朋狗友，竟落草为寇，干起了强盗勾当。”苏仁愤然道：“他兄弟二人一个占山，一个霸湖，抢劫来回客商，杀人越货，端的可恶。”
苏公道：“他二人手下约莫百余名喽罗，并不足为虑。只是他等甚是精明，凭据金夹岭、太湖广大，来无影去无踪。官兵若要清剿，哪里寻他?”苏仁道：“若将他等引至一处，合而击之，岂非绝妙之策。”苏公思忖道：“他等如何肯上你当?”苏仁道：“善动敌者，形之，敌必从之;予之，敌必取之;以利动之，以卒待之。”苏公摇头道：“你只知其一，不知其二。你道卢锦水、单破虏、尉迟罗衣此番剿寇为何失利?非因其它，只因那曹虎、曹龙在湖州城中广有耳目，官军尚未出城，那贼寇便已省得。”苏仁惊道：“有这般事?”苏公道：“飞天侠的消息想必不会有甚差错。”苏仁道：“老爷如何应之?”苏公道：“今有两策。一策，将城中贼寇耳目查出，悉数除之;其次，查明其情，将计就计，反而间之。”遂令苏仁速将李龙、赵虎二人召来。
李龙、赵虎奉命秘查血案疑凶，每日早出夜归，混于市井之间，此日午时方才闻得讯儿，急忙回得府衙，来见苏公。苏公将剿贼之事告之二人，二人闻得单破虏命丧金夹岭，甚是感慨。苏公道：“若欲剿灭贼寇，必先知城中贼寇耳目。曹氏兄弟究竟有多少耳目?无从知晓。据本府所知，北城外十里苕溪石牛渡有一酒店，酒家姓郭名卜清，明做些生意买卖，实为金夹岭曹虎查探传送消息。其手下四五个当撑的酒保，亦是贼人。你二人可如此这般。”李龙、赵虎领命而去。
且说李龙、赵虎二人乔装出了城门，北行十里，到得石牛渡，果见一家酒店，店前一面幌子，随风飘荡，其上一斗大的“酒”字。看里面，柜身后十余坛泥封美酒，却见一人正手把酒壶，自斟字饮，悠闲自得。李龙、赵虎入得店来，寻了座头坐了。一酒保急忙过来，道：“二位客爷吃些甚么?”李龙道：“且先打四角酒来，切二斤熟肉。”酒保去不多时，便将酒肉端上来。二人客套一番，饮酒吃肉，暗中却将酒店情形窥视仔细。
待熟肉吃完，赵虎唤来酒保，问道：“可有鲜活鱼?”酒保道：“后院缸中有活鱼十余尾，大者十余斤，小者亦有五六斤。乃是今日自苕溪中网得。”赵虎笑道：“如此甚好。且引我去看，捉一尾大鱼煮来吃。”酒保忙引赵虎往后院看鱼。赵虎留心左右厢房，入得后院，却见三个酒保，正在院中饮酒闲话。先前酒保见状，骂道：“你等酒鬼，兀自在此吃酒。”近得缸前，比画道：“客爷且看，此中有青、草、桂、鲤等，却不知看中哪尾?”赵虎指一尾桂鱼道：“便是此尾，如何?”酒保笑道：“此尾桂鱼不下三四斤。待小的且先剖了，而后慢慢炖煮，如此方才尝得其中美味。客爷且先耐心等候。”赵虎道：“我却不急。”酒保笑道：“不知客爷自何处来、往何处去?”赵虎道：“人生来来往往，来即是去，去即是来，你道我来还是去?”酒保笑道：“客官话语端的有趣。”自捉了桂鱼，交与厨子。
赵虎回得前来，却见一人入得店来，望见柜后饮酒之人，上前笑道：“郭爷，可有桂鱼?”那饮酒之人正是掌柜郭卜清，见得来人，笑道：“我道是谁，却是小三，老爷可好?今日倒有几条桂鱼，且随我来。”自引那人往后院去了。
回坐桌旁，赵虎暗自诧异，那小三竟似曾识得!一时却思索不出这厮是谁。把眼来望李龙，李龙会意。不多时，酒保端来桂鱼，二人匆匆吃些，而后清了酒钱，出得店来，远远候着。不多时，却见那小三出来，提一尾五六斤桂鱼，沿湖州道而去。李龙、赵虎远远相随，不紧不离。
那小三不曾觉察，只顾埋头行路，行得十里，竟入了湖州城。李龙、赵虎益发好奇：这厮怎的赶十里外买一尾桂鱼，其中必有玄机?
李龙、赵虎随那小三走街穿巷，后入得一巷，甚是眼熟，不觉大为惊诧，前些时日，米蜀、申魏不正死于此巷中?赵虎猛然一惊，道：“我思索出来了，这厮不正是那棺木行伙计?”李龙恍然大悟，道：“正是，正是。那日我等前往棺木行，寻那钟吾仁、钟吾义兄弟，盘问的正是此厮。”赵虎道：“如此言来，那棺木行果真是龌龊之所。”言语间，只见那小三行不多远，入了棺木行内。李龙、赵虎守候良久，不见其出来，恐久见疑，遂回府衙来报。
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