苏公不语，俯身察看尸首脖颈断处。一旁仵作道：“凶器当是菜刀、柴刀之类利器，凶手挥砍数刀，方才剁断了头颅。”徐君猷点点头，道：“这凶手好生凶恶，杀人兀自狠毒，竟还要取其首级。”苏公又察看尸首左右手指、手掌。仵作见状，又道：“自尸身衣裳并双手肌肤推断，属下以为，此人当是出自殷实人家。”徐君猷道：“目今之事，当先查明尸源。知晓死者何人，此案便有了眉目。”颜未道：“凶手剁去其头颅，便是迷惑我等，令我等查不出死者何人。”苏公点点头，道：“可从死者身上寻得物什?”颜未摇头道：“一无所有。”徐君猷思忖道：“这凶手甚是狡诈，断然不会留下物什。”
苏公细细勘验尸首，一无所获，复又脱下死者云头靴，见得左足是六趾，又用手摸索靴内，摸出几粒湿乎乎的砂粒，用手指用力一拈，竟自碎散了。苏公一愣，仔细一看，却是些晶砂。又伸手入靴内，复又摸出二三十粒出来。苏公又脱去其另一靴，亦摸出二三十粒来。徐君猷见得，不觉好奇，遂问道：“此些砂粒有何蹊跷?”苏公疑惑道：“为何死者靴内有此物?”徐君猷一愣，思忖道：“或是死者被追杀至此，无路可逃，便跳入河中欲泅水逃生，靴内便进入了此些砂粒。”苏公抬头望河水，道：“大人认为河中便案发之地。”徐君猷茫然点头。
苏公将一只靴子递与徐君猷，道：“若如大人所言，则靴内应有淤泥细沙，大人且看靴内。”徐君猷低头望去，又小心翼翼伸手入靴，摸索一番，并无淤泥细沙，不觉诧异，抬眼望苏公，疑惑道：“或是此处河床皆是砂粒，无有泥沙。”苏公摇摇头，道：“死者非是死在河水中，而是被抛尸至此。靴中砂粒非是河中物。”徐君猷奇道：“你道这砂粒何来?”苏公低声道：“大人且细看，这砂粒是何物?”徐君猷甚是诧异，细细看来，迟疑道：“似如冬日落的冰雹子。”苏公拾起一粒，道：“大人且一尝。 ”徐君猷一惊，思索起尸首来，甚是恶心，连连摆手，道：“此怎能尝?”
苏公淡然道：“此乃是我等所食之盐。”徐君猷闻听，惊讶不已，急忙拈过一粒，细细看着，疑惑道：“若是食盐，必定已溶入水中，怎还存在?”苏公道：“若是细盐，定早已溶入水中。不过此乃是粗盐，粒子甚大，一时难以完全溶去。此亦表明尸首抛入河中时辰不久。”徐君猷半信半疑，道：“这盐怎还有细粗之分，徐某却未见过?”苏公心中暗笑，道：“大人亦下厨?”徐君猷淡然道：“你欺我不识盐不成?”苏公道：“这盐有多种，凡如湖盐、井盐、海盐、土盐、崖盐、砂盐。古书云：苦盐出于池，盐为颗未炼治，味咸苦。散盐即末盐，出于海及井，并煮碱而成者，盐皆散末也。形盐即印盐，积卤所积，形如虎也。饴盐以饴杂和，或云生戎地，味甘美也。”徐君猷诧异道：“不想苏兄还通晓盐学，不过此与命案何干?”
苏公淡然道：“此盐味苦，不可直接佐菜，非我等所食之盐，但亦有贫困人家食之。若查明此盐出处，或可觅得线索。”徐君猷思忖道：“如此言来，只待询问提举常平盐茶司李廉正李大人，便可知何处有此盐了。”苏公幽然道：“李大人或许知晓，或许不知。”徐君猷诧异道：“既是盐事，焉有李大人不知之理?”遂令手下小心包了盐粒。苏公默然，环视前方，河水波光粼粼，悄然无声流淌而去，宛如光阴一般，一去不复返。
苏公又低头望着那具无头尸首，不由感慨生命之渺小、人生之短暂。徐君猷见苏公默然无语，只当他在思索命案，良久，方轻声道：“苏兄，莫非察觉出甚么?” 一语惊醒苏公，苏公思忖道：“此人左足六趾，可先自此查寻。”徐君猷点点头，道：“徐某亦如此思忖，毕竟市井百姓中足有六趾者甚少。”遂吩咐颜未收了尸首。
苏公询问何人发现尸首。徐君猷道是一位渔夫，遂召此渔夫上前。那渔夫约莫六十上下，满面风霜，闻得知府大人召唤，战战兢兢，上得前来。徐君猷问道：“老伯怎生称呼?”那渔夫急忙回答，只道他姓章，名十三。徐君猷令章十三将发现尸首前后细细道来。章十三只道他一早起来打鱼，见得回水湾中有一团物什，不知是何物，便用竹篙戳了数下，不想竟是一具无头尸首，唬得几将跌下渔舟，急忙划至岸边，下得舟来，奔黄州城衙首告。
苏公疑道：“依你看来，这具尸首或是被人自岸上抛弃在此，还是顺流而下盘旋在此?”章十三思忖道：“依小民看来，这尸首或是自上游流下，至此回水湾滞留。”苏公点头，思忖道：“依此水而上，似有一埠。”徐君猷连连点头，道：“乃是货埠，甚多商贾，自此上下，出入长江。”苏公心中一动，欲沿河而上。徐君猷连声附和，遂交代颜未料理无头尸首，只唤了家人徐溜，与苏公同行。
徐君猷、苏公主仆一行四人，依河而上，行了三四里，见得货埠边兀自停靠着五六艘货舟，又有七八只渔舟，那货埠岸上左右有十余户人家，或是茶酒楼、或是客栈、或是商铺，又有不少走卒贩客。货物船运至此，扛卸下后，又雇马车运往黄州城。徐君猷、苏公立于河堤上，苏公有所感触，道：“但凡一州一府，若商贾云集，必定繁荣。”徐君猷幽然道：“民当以农为本，若皆从商牟利，岂非失却根本。”苏公默然。
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