四人转身离去，相视而笑。行路中，徐君猷道：“这厮好生凶恶。”苏公淡然一笑，道：“此番问讯，颇有收益。”徐君猷奇道：“有何收益?并不曾问得甚么。 ”苏公笑道：“徐大人可曾细看那厮?”徐君猷一愣，思忖道：“那厮身着锦衣，气势甚凶，想必是园中管事。”苏公笑道：“大人可曾察看其手?”徐君猷又一愣，摇头道：“不曾留意。”苏公又问马踏月、苏仁。苏仁道：“那厮左手大拇指戴着一枚宽大指环，似是玉质。”苏公点头，道：“那指环乃是上等美玉所制，雕琢精致，十分罕见，非是寻常管事所有。”徐君猷惊喜道：“如此言来，此人便是那杀人凶手。杀人之后，剥离下那尸首指环，占为己有。”苏公点点头，道：“或是如此。”
四人前行，至镇口大道，徐君猷问苏公何往。苏公思忖道：“且等徐管家引人前来。”徐君猷点头，道：“如此还需些时辰，不如往湖边游玩一番。”苏公附和。四人遂觅径往菱角湖而去，翻过一处土坡，却见得那土坡原本是菜圃，满坡青菜，长势喜人。立于坡顶，便见得下方茫茫湖水。徐君猷触景生情，感叹道：“若是哪日，徐某亦临湖建筑，种菜山坡，何其妙哉!”苏公哈哈笑道：“但真有此日，恐徐大人日夜为衣食愁矣。”
那山坡下有一处茅舍，约莫三间，茅舍前有一土坪，坪之四周栽种菊花，那粲粲秋菊，繁英似锦，分外醒目。苏公远远望见，不由心动，遂下坡往那茅舍而去。徐君猷等见得，亦追随而去。近得土坪菊花前，苏公细看那菊花，暗自感叹：黄花晚节，菊花有信。徐君猷望得那朵朵菊花，甚是欢喜，叹道：“不想乡野之下竟有这等好看菊花，恁的喜人!”苏公细看那菊茎叶花瓣，笑道：“此菊唤做千叶，其香悠然长远，虽非极品，却也是上等佳品，少有人种养。”徐君猷惊诧道：“不想苏兄竟通菊道?”
苏公一愣，笑道：“何谓菊道?不过是识得些许而已。”马踏月奇道：“不知这菊花有几多?”苏公捋须笑道：“苏某往来州府甚多，前后共见得菊品约莫四十余种，其中不乏绝世极品，普天之下，亦不过几株而已。”徐君猷惊诧不已，似有所思，道：“但有空闲之日，徐某请教苏兄，若著得一本《菊谱》来，流传后世，亦是幸事。”苏公连连点头，道：“如此甚好。苏某定然奉陪。”
徐、苏二人言语多时，可惜未能如愿，终成憾事。后彭城人刘蒙著得一本《菊谱》，共记载菊花三十五种，此千叶一品未见记载。刘蒙叙遗道：“余闻有麝香菊者，黄花，千叶，以香得名。……尝访于好事，求于园圃，既未之见。”(见宋?;刘蒙《刘氏菊谱》)
苏公看罢菊花，不由思忖起种花之人，望那茅舍，但见木门半开，未见有人。那土坪之外置着两只大竹簸箕，其内晾晒着一些枝叶，不知是何物。苏公好奇，遂近得前去，不由一愣。正诧异间，自那茅舍内出来一男子，约莫三十左右，望见四人，不免惊诧，询问道：“你等何人?”苏公急忙回过身去，徐君猷笑道：“我等乃是过路之人，望见这般菊花，不由心动，前来观赏。”那男子笑道：“原来如此。诸位若是喜好，便摘取些去。”徐君猷连连摆手，笑道：“断然不可。”苏公上前问道：“敢问小哥，此花是何人栽种?”那男子忙道：“乃是家父。家父素好菊花。”苏公道：“此菊可是千叶?”那男子闻听，惊诧道：“这位员外竟识得千叶菊?”
正言语间，忽闻得茅舍内一阵咳嗽声，那男子闻听得，急转身入得屋内，多时不见出来。苏公好奇，近得门旁，探头张望，却见得屋内甚是简陋，家什破旧，内室床上躺着一个老翁，那男子立在床头，一手端着碗，一手用勺与那老翁喂着甚么。徐君猷望见，轻身叹息，遂拉扯苏公离去。临行之际，苏公顺手自那竹簸箕内抓得少许枝叶，纳入袖内。
第十三卷《灵草记》 第三章 半随园
第十三卷《灵草记》 第三章 半随园
待到徐溜引颜未等人赶到木未镇，与徐君猷四人会合，径直奔往那半随园。到得半随园外，苏仁复又上前扣门环，但闻得一阵犬吠，那厢颜未早拔出刀来。不多时，那门开启，一厮正欲探头张望，早被颜未一把推开。那厮始料未及，被门扇挤得倒退两步，跌倒在地，不由震怒，爬将起来，破口大骂：“叵耐你这厮，瞎了狗……”但见得颜未身着差官服，手提腰刀，那厮顿时闭上嘴来，硬生生将话儿咽下，吱唔道：“敢问差爷何干?”那厢一条恶狗扑将上来，颜未眼急手快，一刀劈去，那狗“呜呀”一声惨叫，当即毙命。
开门那厮见势不妙，正待转身逃去，颜未早扑上前去，一把揪住那厮，恶道：“休走。”那厢马踏月过来，问道：“白飞雪白老爷可在?”那厮甚是惊恐，结结巴巴，只道老爷不在。马踏月追问那厮，那厮道老爷早已回鄂州去了。马踏月问道：“园中何人管事?”那厮吱唔道：“乃是白渡白管家。”马踏月问道：“那白渡何在?”那厮吱唔道：“便在前堂饮酒。”马踏月道：“速引我等前去。”那厮哪敢不从。
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