苏公心中冷笑，并不多言。宁氏引苏公到得客堂，有丫鬟端得香茗。苏公道：“朱爷无端身死，甚为蹊跷。本府思量，其中定有非常之事。此番前来，欲询问前后细节，还望夫人一一相告。”宁氏道：“妾身自当告之。”苏公道：“朱爷不明情形，匆忙出走，夫人知否?”宁氏道：“夫家之事，妾身从不过问。不过那日夫家离家，妾身确曾知晓。问其何往，他道往苏州一遭。所为何事，他道收一旧帐。实不曾料想乃是为避祸也。”苏公道：“谁人与之同行?”宁氏道：“管家安福、护家教头伍胜。”苏公道：“可知他三人隐身何处?果苏州否?”宁氏迟疑半晌，方道：“乃是双龙山。”苏公道：“双龙山?”宁氏道：“双龙山上有一道观，知观唤作清直道长，与拙夫甚是要好。双龙山乃清净之地，藏匿其中，外人怎生知晓?”苏公不解，道：“既然他等藏匿于道观之中，怎的被抛尸荒野?”宁氏道：“此正是妾身不解之疑点。”苏公道：“朱爷随身可有珍贵之物?”宁氏道：“止有中锭二十锭。”苏公道：“朱爷可有书信捎回?”宁氏道：“有书二封。”
苏公令其取来一看。宁氏回得内室，不多时，取来书信二封。苏公抽出信笺，一一看过。书信所言，一者询问官府情形;二者料理店号买卖。并无其它。一信乃半月前所书，另一信乃七日前所书。苏公看罢，将书信还与宁氏，道：“依夫人之见，朱爷被害，是何缘故?莫非有人贪图那二百两银子，谋财害命?”宁氏道：“三人同往，妾身夫家、安福皆被害，为何单单少了那教头伍胜?”苏公疑道：“莫非夫人疑心凶手乃是伍胜?”宁氏道：“妾身不敢妄言。”苏公道：“想那湖州四雄犯得命案，牵连朱府，朱爷乃是情义之人，不肯首告，只得隐身避祸。那伍胜见兄弟被擒，大势已去，意欲远走高飞，便起贪心，将朱爷、安福二人约出道观，于一僻静无人处，突下毒手。想那伍胜习得一身武艺，练得一手好刀法，朱爷、安福哪曾是他对手?且二人亦不曾料到此变，故遭屠杀。而后，那伍胜独自潜回道观，取走银子，逃之夭夭。”宁氏惊道：“果真如此?”苏公道：“此乃本府臆度猜测，其中情形，本府尚不明了。”宁氏道：“妾身以为，大人可差人往双龙山一遭，询问清直道长，便知分晓。”苏公然之，忽道：“夫人与朱爷往来信笺，系何人传送?可否将之唤来问话?”宁氏叹道：“送信之人乃是府中一家仆，唤作阿贵。近几日，忽然不见了踪影。甚是可疑。”苏公道：“怎的不见?”宁氏道：“妾身询问家人，无一知晓。”
苏公问道：“本府闻得，朱爷未离走之时，贵府曾有失盗，却不知被盗甚物?”宁氏一愣，道：“乃是一件稀罕之物，唤作汗血麒麟，千金难得。我家老爷视为镇宅之宝，不想被人盗走，恐招惹闲言杂语，故未曾声张，即便朱府家人，亦多不知晓。”苏公道：“如此宝物，必定藏匿甚密、看护甚紧，盗贼何以得手?想必是府中之人所为。”宁氏道：“朱府上下，知晓此物者只有五人。”苏公道：“哪五人?”宁氏道：“我家老爷、妾身、管家安福、伍胜，并那已死多年的仇氏夫人。”苏公道：“无有他人?”宁氏道：“妾身不甚清楚。”苏公道：“莫非朱爷之死与此宝物相干?”宁氏低头思索，道：“如此想来，盗贼莫非竟是伍胜不成?”苏公道：“夫人何出此言?”宁氏道：“宝物被盗之后，妾身与夫家思量多时，此物只安福、伍胜二人知晓。那安福自来府中已有二十余年，甚是忠诚，绝非盗宝之人。那伍胜城府颇深，能言善道，夫家以为心腹。妾身尝疑之。此番夫家、安福遇害，伍胜去向不明。妾身以为，那伍胜断非为了区区二百两银子行凶，或是其丑行无意间泄露，故而杀人灭口。”苏公道：“夫人之言亦不无可能。只是朱爷之死，情状怪异，本府闻得人言，如此死者，凡近一年，已有几十人之多，凶身乃是一条千年孽蛟。”宁氏闻听，唬得目瞪口呆。
言语间，苏公忽觉窗格外有一身影闪过，心中疑云顿起，把眼望了身侧苏仁一眼。苏仁会意，快步出得房去，果见廊下站立一人，正侧耳细听。那人忽觉有异，见得苏仁出来，大惊，扭身便跑。苏仁喝道：“何人?”飞身便追。那人如兔一般飞跑，且熟悉府中廊道，左弯右转，便没了踪影。苏仁无奈，只得返身回来。
那宁氏正诧异间，见苏仁进来，忙问其故。苏仁不语。苏公道：“方才言语，有府中下人在窗外窥听。 ”宁氏惊讶，道：“甚人如此胆大?可曾见着那人面目?”苏仁道：“那厮身法甚快，不曾见着其面。”苏公道：“此人甚是可疑，夫人可细细查之。”宁氏不解，疑道：“此事端的蹊跷。”苏公道：“常言道：隔墙有耳。那汗血麒麟究竟是甚人盗得?伍胜，或另有他人?尚难判定。府中之人，可谓鱼龙混杂。若府中有何异常，可速来告知本府。”宁氏唯喏。
苏公道：“还有一事须询问夫人。”宁氏道：“大人请言。”苏公道：“近日湖州城中，绸缎买卖甚是热闹，闻得有人欲高价采买上等丝绸，故而绸价看涨。不知夫人有何看法?”宁氏道：“行商坐贾，你买我卖，乃正常之举。不知大人何故问起此话?”苏公道：“本府随意问之，并无其它。”宁氏疑惑道：“莫非大人疑心其中有诈?”苏公不语。宁氏道：“商贾买卖，坑蒙欺诈，古已有之，不足为奇。”苏公道：“夫人果商贾中人也。”说罢，起身告辞。宁氏恭送出房，又令家人引送出府。
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