“拜托你了。”
珂允礼貌地低头鞠躬。
“还有，我跟你谈的这些事，请你务必守密。即使是对头仪也一样。”
老人的声音从珂允头上传来。
“我知道。”
“希望我们都能得到满意的结果。”
“的确。”珂允回应。
珂允忽然觉得两人就像是在讨论走私生意的同伙。话说回来，虽然自己的目的与芹槻不同，却也同样必须接近宫殿。
老人满意地点点头，接着就起身走向院子。太阳被云遮住了，使得日式庭园仿佛经过柔焦处理，变得一片朦胧。
“躲在影子里，就失去美观了。”
老人喃喃自语，关上纸门。房间里的亮度骤然降低，变得有些阴暗。
“我不知道你对我抱着什么样的看法，不过我想要替可爱的孙子报仇。”
“我了解。”
“那就好。”
“……我可以问你一个问题吗?”
“什么问题?”芹槻回头问道。
“我听说在这个村子里，只要杀了人，手上就会出现斑纹。”
珂允有些战战兢兢地提出这个议题。老人微微点头回答“没错”，接着他又对面带惊讶的珂允说：“杀人犯会得到大镜的惩罚。你们外地人也许很难相信，但这是千真万确的。我自己也曾经亲眼看过。”
“是在六十四年前吗?”
“那时候我还是个小孩子。当时有一个男人喝醉酒，打死了自己的同伴。当时大家都不知道是谁下的手，但是过了十天左右，那家伙的手上出现了斑纹——从手背到前臂，都可以看到丑陋的斑纹。所以大家都知道是那个男人干的。大镜照他所教诲的，给予了凶手惩罚。”
见证过奇迹的老人以稳健的口吻叙说。虽然他生性狡猾，但他的表情看起来也不像是在说谎。不过凭珂允看人的经验，和眼前老人累积的历练比起来，大概也只能算是小巫见大巫吧?
“那么大家为什么还要群起搜索呢?杀死令孙的犯人手上一旦出现斑纹，不就知道是谁杀的吗?”
珂允在听头仪提起这件事之后，心中就一直抱着这个疑问。既然上天能够指出凶手是谁，只要静静等侯斑纹出现不就行了吗?没有比这个更简单的手段了。
然而实际上村民却都在搜查犯人。这是否代表着斑纹的事只是传说而己，没有人会真心相信这种事(亦即大镜的威力)?或者大家是要尽人事听天命?所谓的搜查应该不会是要去检查每一个村民的手臂吧?头仪和芹槻越是主张这一点，珂允便越是感受到他们的说法与现实之间的落差。
然而芹槻的答案却不一样。
“我们不知道斑纹何时会出现。也许像那时候一样，十天后就出现了;但也可能是一个月之后，甚至半年后。杀死庚大人的如果是村子里的人，那么到现在已经事隔三个月，却还是没有人手上出现斑纹。我们无从得知正确的时期。杀死孙子的犯人将来手上也会出现斑纹，但是我们不能只是坐着枯等。在这段时间里，凶手未必不会逃跑。他既然都杀了人，当然也有可能违禁跑到山里，或是离开这座村庄。”
也就是说，他们是为了弥补时差而搜索。那么为什么不直接去问大镜呢?
“在那之前，大镜不能告诉你们谁是凶手吗?”
大镜既然是全知全能的，则与其使用斑纹的方式，何不仿照阿波罗神殿的神谕，直接指出犯人是谁呢?这样不是更简单吗?但老人只是有些烦躁地摇摇头，说：“在村民之间发生的事，只能靠我们自己来解决。决定罪行轻重的是大镜，但是负责兴师问罪的是我们。寻找杀人凶手只是我们个人的愿望。也因此大镜不会直接告诉我们凶手是谁。大镜的力量是用在保护全村的。只是因为杀人行为本身就是违反大镜教义，是最重大的禁忌，所以犯法的人才会受到惩罚，手上出现凶手的印记。”
“也就是说，凶手的手上出现斑纹，是因为他违反禁令，而不是为了告诉大家谁是凶手。”
“没错。”
“那么如果犯人手上一直都没有出现斑纹，又该怎么办呢?”
“不可能会有这种事。”芹槻以强硬的口吻否定，仿佛是自己受到了侮辱。 “那时就表示我们的搜索方式出现错误。”
曾经见证奇迹的老人闭上眼睛，似乎是在宣示不可能会有别的情况发生。珂允姑且决定对他顽强的信仰表示敬意。
“还有一件事我想请教一下。”
“你还有问题呀?”
老人似乎已经开始不耐烦了。
“那位野长濑先生的家在哪里?”
“你想去看看?”
“是的，毕竟他的死很有可能与事件有关。”
“说的也是。不过你最好低调一点。村里有些人怀疑是你杀了远臣。当然，我相信人绝对不是你杀的。”
“为什么?”珂允大胆地反问。在他听了老人的话之后，便一直担心自己会被怀疑——远臣因为选禁卫的事对襾铃怀恨在心，珂允误会他为此杀死襾铃，因此杀了他——这样的解释方式的确有可能成立。
52书库推荐浏览： [日]麻耶雄嵩