2006年的春节却是格外的暖和，金泰市这个靠近北方的城市甚至第一次有了立春后的暖意，二十一岁的安斯明离开了学校，度过学生时代的最后一个假期。安斯明高高的个子，他没有那种帅气的俊秀，相反是一种英姿勃发的气质，眉宇间透着一股的韧劲，透澈的双目，仿佛能够看出一切问题的答案。一向成绩优秀的他，将在今年顺利地拿到机械工程和应用数学专业的双学位，但这一切都没有使他的脸上留有一丝的喜悦和期望，他要去冀北一个关押死囚和重刑犯的监狱，因为他的叔叔——安宏飞被关在那里。
安斯明三岁那年，他的父亲和母亲，作为国际红十字会志愿医生，参加了私人基金会成立的“拯救非洲”医疗队，然而在安斯明五岁时，非洲部族间的战火夺走了他父母的生命，安斯明靠着基金会下发的抚恤金和叔叔安宏飞的细心照料，慢慢长大成人。为了照顾好他，他的叔叔甚至没有结婚，十六年的养育之恩使他不相信善良的叔叔会杀害别人。儿时那一幕幕生活场景也让他无法接受这个现实。
记得还是在咿呀学语的时候，安斯明只能被安宏飞背在背上，和他一起看着各种各样的工程草图，没有有趣的玩具、也没有动听的故事，而正是这些温馨的场景不断地浮现在他的脑海里，让人无法忘怀。虽然年轻的安斯明没有勇气去面对被审判的亲人，但这并不能使他逃避现实，在一周前，他在学校收到了叔叔的来信：
“斯明：
今年，我不能和你一起过春节了，这真是让我遗憾的事情，想想十多个春节了，时间真是很快，转眼我都老了。你父母看到现在的安斯明已经是个大人了一定会很自豪，要学会照顾好自己。叔叔是很关心你的，但是这一次我让你失望了，我无法对年轻的你解释什么，只是希望你能明白叔叔没有做过任何违背良心的事，更没有伤害过任何人。相信我!
抚恤金的存折我放在你房间的书柜里，里面还有八万美元，这是你全部的财产，不过足够让你念到研究生了。
孩子，答应我，你要好好地生活，人生才刚刚开始，忘记我，忘记不应该由你承担的烦恼，快乐地生活。
叔叔”
这封信让安斯明心如刀绞。他也是有血性的男孩子，眼看着养育自己多年的亲人就要背负着无限的刑期，而自己却没有一点可以分担的，这种滋味让他茫然和自责，探望安宏飞的心情变得更加迫切。
安斯明住在花园路的一套三居室的房子里，上大学前一直都是和叔叔住在一起，这里还称得上是一个温暖的家。后来他在大学住校，安宏飞不知为什么就搬了出去，而且很少和安斯明见面，仅仅是给他办了张银行卡，每月固定往里打两千五百元生活费。在过去的三年里，叔侄的见面能回忆起来的只有两次，而这两次见面却让安斯明无时无刻地觉得温暖。
现在这里看起来是如此的冷清和寂寞，安斯明心里很乱，自从叔叔被捕后，警察几乎每天都来他的家，他虽然如实地回答各种让他头疼的提问，但是他自己的疑惑又该去问谁呢。
安斯明根据信上的提示在书柜里找到了存折，他并不知道叔叔是什么时候把存折放回家里的，但是叔叔就好像知道他自己要出事了一样，似乎把很多事情都已提前准备好了。他小心地打开存折，在他还没看清存折上的内容时，一张手指宽的纸条忽然轻轻地飘落在地上，安斯明好奇地弯腰捡起，上面写着：“文件，AFD，8269。”虽然这张普通的纸条没有什么特别之处，但引起安斯明注意的是纸条背面的图案。
一颗心形的标志，中间是一个红色的十字，这是“拯救非洲”的徽标——在安斯明儿时，安宏飞会给他讲关于这个组织和他父母的故事，有很多资料图片上都有这样的徽标，这使得他很容易一下子辨认出来。于是安斯明很自然地联想到，这难道是叔叔留给他关于父母的信息?他不由心中一惊，眉宇间掠过了一丝诧异，没有比这更能引起他注意的提示了，于是他用那理科高才生的智商开始思索纸条上的提示所指向的对象究竟是什么，这是怎样的一个提示。
当天夜里，安斯明没有很快入睡，他手里攥住纸条，嘴里不停地念叨着，那声音细如飞蚊，也只有他自己的心能够听到。这是安斯明一种习惯的思维方式，每当做数学难题时，他都会这样思考，在想出答案后，便会微笑着抿抿嘴唇。但是今天的思索格外的漫长，因为没有任何的头绪。随着思维开始变得僵硬，安斯明终于认识到这不是一个简单问题，他需要联想，需要有逻辑地去思考所有的可能性：
“文件，一定是电子版的，只有这样才能加密，那么AFD是文件名的话，8269就是密码，可是自从叔叔搬走后，这个家里已经没有电脑了，没有电脑就不会还留下关于电子文件的信息。而叔叔住的地方早让警察封存了全部的物品，如果他要留下什么信息给我，一定不会放在自己的电脑上，但是这纸条到底是什么意思?”
安斯明苦思得不到答案，已经把头想痛了，猛然间他从床上爬了起来，漫无目的却又心有所想地对书柜里的每一本书进行翻看，每一页都不曾放过。然而一番折腾后，却没有任何有价值的线索。他只有静静地躺回到床上，手里拿着叔叔给他的信，一次又一次地反复阅读。
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