“我懂你意思，”她说。“好啦，纳尔逊，今天礼拜几?礼拜二?看来要到礼拜五才能见喽。”她轻抚狗儿，然后看向凯勒。“礼拜五你还是要我照常遛它，对吧?”
“当然。”
“真好，因为我乐在其中。它是我最爱的客户。”她又拍了拍狗。“谢谢你付钱给我，谢谢你的奖金。你真好。我是说，如果搞半天我得租间旅馆房的话，我也能负担得起。”
“旅馆房?”
她垂下眼睛。“原本我不打算提的，”她说，“可是不提我会良心不安。不晓得你会有什么感觉，不过我这就一五一十全讲出来，好吗?”
“好。”
“我其实一直都待在这里。”她说。
“你其实……”
“算是住在这里。你知道，我原先待的地方没法住下去了，虽然是有一两个人我可以打电话问，可我想说，呃，纳尔逊跟我处得这么好，何不多花些时间跟它一起呢，所以我就，算是……”
“待在这里。”
“对，”她说。“我正是这么办了。我没睡你的床，凯勒先生……”
“为什么?”
“呃，我想到你也许不乐意。再说沙发挺舒服，真的。”她尽可能不影响到他的公寓，她告诉他，每天早上都把床褥拉下沙发放进柜子。而且她也不是整天都耗在这里，因为不遛纳尔逊的时候她还有其他客户得照顾。
“有狗要遛，”他说。“有花要浇。”
“外加有猫咪跟鱼得喂，还有鸟。六十五街有一对夫妇养了十七只鸟，而笼中鸟看上去还真不是滋味。我起了冲动想打开笼子打开窗户让它们全飞走。不过想归想做归做，一来是因为这样会搞得人抓狂，二来是因为对鸟很不好。飞到外头我看它们也活不久。”
“在咱们城里是不行。”凯勒说。
“没几天前有一只跑出笼子，”她说，“我心想这下可完了。窗户都关着所以它也飞不走，可是它那样横冲直撞四处飞，我实在不晓得要怎么把它引回笼子里。”
“你怎么做?”
“我啊，”她说，“把我所有的能量都集中到我的心轮上，然后把这股平静的心的能量传递给鸟儿，它马上平静下来。之后我拉着打开的笼门，它就飞了进去。”
“讲真的?”
她点点头。“一开始就该想到的，”她说，“不过慌乱的时候难免忽略最明显的事实。”
“一点也没错，”他说。“我且问你个问题。今晚你有地方待吗?”
“呃，还没有。”
“还没有?”
“呃，我不晓得你今晚要回来。不过是有几个人我可以打电话问”
“欢迎你待下来。”他说。
“噢，这不行。”
“为什么?”
“呃，你在家。其实你出城的时候我待这儿就不太好了……”
“无所谓。那样狗儿也有伴。”
“总之，这会儿你到家了。凭空冒出个房客太过分了。”
“才一个晚上没关系。”
“呃，”她说，“要找住的地方是嫌晚了点。”
“你就待这儿吧。”
“不过只待这么一晚。”
“对。”
“谢谢，”她说。“真是谢谢。”
凯勒刚冲过澡，站在水槽前头考虑是否要刮胡子。可谁听说过上床前刮胡子的?要刮都在早上，不是晚上。
除非，当然，你是寄望脸颊会抵上枕头以外的什么。
省省吧，他告诉自己。
他上床关灯，纳尔逊跟着便跳到床上他旁边，转了它非转不可的三圈然后躺下来。
凯勒睡去。隔早他醒来时安德莉亚已经走了。她待过的唯一痕迹就是一张纸条——跟他保证礼拜五她会在老时间过来遛狗。凯勒刮了胡子，遛了狗，然后搭乘火车前往白原镇。
又是个热天，这回桃儿坐在门廊上，旁边搁了一大瓶柠檬水。她说：“凯勒，你错过了你的天职。你是天生的诊断师。你给了男人一点儿时间，然后他就寿终正寝。”
“这种事难免发生。”
“没错，”她同意道。“据我了解他是栽进他的吃食里。领带上的污点搞不好死也清不掉。”
“蛮好一条领带的。”凯勒说。
“他们说是心脏停止跳动，”桃儿说：“我赌他们讲的铁定没错，因为人死了心脏还跳可是他妈绝少发生的状况。你怎么办到的，凯勒?”
“我把我所有的能量集中在我的心轮上，”他说，“然后把这股心的能量传递给他，看来超过了他心脏能够负荷的分量。”
她瞪他一眼。“要我猜的话，”她说，“我可得说是氰化钾。”
“猜得好。”
“过程呢?”
“跟他交换盐罐。我给他的那罐上层盐巴混了氰化物结晶。他盐吃得很凶。”
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