“可你在今天夜晚以前从来没有来过乔?派的宾果厅?”
“没有。”
“今天夜晚你离开的时候是怀揣100美元的赢家，你有什么感想?”
“噢，感觉就是好——”
“什么?”
“就是好——我从来没有料到——”
“你常玩宾果吗?我是说，你知道，在城里这些教堂，或者在别的地方玩。”
“不。”
“不常玩?来这里只是为了寻开心?第一夜就赢了100美元，这不是走鸿运了吗!——你知道，你真是个引人注目的姑娘，脸色这么好。不知道你愿不愿意多待一会儿，或者，就半个小时吧，等我把东西收拾起来。隔壁就是个很好的酒吧，我注意到你是独自一人来的，是吧?——也许可以在睡觉前喝点饮料，就我们两人?”
“噢，我想不必了，派先生——”
“乔?派!我名叫乔?派，”他笑着说，朝她俯过身来，“你叫什么名字?和花儿有关，对吗?——是某种花，花的名字——”
露丝①感到十分窘迫，只想逃之夭夭。可他紧紧握住了她的手。
“太害羞了，不肯把名字告诉乔?派?”他问道。
“我的名字是——奥利维亚，”露丝结结巴巴地说。
“哦。奥利维亚。奥利维亚，是吗……唔，有时候我会读错，你知道，有时候我会被打岔或者因为别的什么原因读错。我从来不以为自己百分之百准确。奥利维亚，那么。好，很好。你为什么这么容易激动，奥利维亚?麦克风不会把我们说的话传出去一个字。十一点左右你有空去喝点饮料吗?嗯?就在隔壁的盖费德，我就住在那里，那里的休息室很舒适，温馨，有宾至如归的感觉，没人打扰，就我们两人，没有别的附加条件，没别的……”
“我父亲在等我，而且——”
“走吧，奥利维亚，你是托非特城里的姑娘，你不愿意让一个外城人感到受欢迎?”
“只是——”
“同意了?是吗?是约会吧?我们关门后马上去?就在隔壁的盖费德?”
露丝凝视这个男人，凝视他明亮的眼睛，凝视他头巾上的金鸡纹章，听见自己喃喃地同意了;直到这时乔派才把手放开。
于是，事情就这样发生了，不可能发生的事、可笑的事，就这样发生了。午夜即将来临，露丝?马洛?奥登发现自己在宾果老板乔?派的陪同下，进了盖费德坟墓似的休息室(这里烟雾缭绕，高高悬挂在吧台上方的电视机发出摇曳、光怪陆离的光，即使在这里乔派的白头巾也白得耀眼)。两三个暗影，似乎已被遗忘，默默地坐着，孤独地在喝饮料，显然各不相干。(一个是穿得相当好、扁平的鼻子有点儿红肿的老先生，他有点像露丝的爸爸，当然酒糟鼻除外。)她紧张地吸着“橘子冰花”——这是一种女孩子爱喝的酸酸甜甜的饮料，从1962年以后她再也没有喝过。今天晚上点这种饮料，或者是她的同伴为她点的，因为她想不出别的饮料。乔?派给她讲述到远方旅游的故事——到委内瑞拉、到埃塞俄比亚、到西藏、到冰岛——露丝努力相信他说的话，故意做出无知的样子相信他的话，因为她决意进行到底，把这个古怪的骗子当作自己的情人，当然，只是一夜情人，或者半夜，不管这事要拖多久。“再喝一杯?”乔?派把手放到她的手腕上喃喃问道，她没有把手缩回来。
在吧台上方，倾斜度很大的电视机发出哒、哒、哒的机关枪声，在明亮的绿松石天空下，模糊不清的轮廓，或许是人吧，从白沙上掠过。乔?派感到烦恼，转身朝着吧台里的侍者用手指迅速做了一个反方向的手势，吧台侍者立即把声音调低。吧台侍者对乔?派的尊重给露丝很好的印象。不过，她是很容易被打动的人。不过，她，一般说来，并不容易被打动。不过冒着气泡、刺激性的橘子汁冲昏了她的头脑。
“在这个地球上，从北走到南，从东吃到西，坐货船，坐火车，有时候徒步行走，爬山越岭，这里待一年，那里停留六个月，又在另一个地方过两年，我终于回了家，回到了美国，在国内到处漂泊，直到，你知道，情形良好：有时候对一个城市、对当地的景色、或对另一个人有了好感，你觉得这就是你的命运，”乔?派温柔地说，“如果你知道我的意思，奥利维亚。”
他用两个黝黑的指头抚摸她的手，尽管只感到有点儿痒痒，但她却不寒而栗。
“……命运，”露丝接口说道，“是的，我想我懂。”
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宾果老板(5)
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她想问乔?派自己赢得是否诚实，是否有意给她赢。因为他早已注意到她。一整夜都在注意她。一个新来的、闷闷不乐、心存疑虑的新客人，聪慧的目光一直怀疑地盯着他，是厅内穿得最保守、最典雅大方的赌客。可他似乎并不急于谈他的生意，而只愿意谈他作为“幸运之兵”的生平——不论他用意何在——而且露丝心中纳闷，不知道这样的问题是否显得无知，是否带有侮辱性，因为这暗示着他不诚实，宾果赌博有暗箱操作。不过，也许人人都心照不宣，知道有人操纵?——跟赌马一样?
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