女孩冷冷地看着他，口中吐着烟雾，什么也没说。
“他已经退房了。”史蒂夫说，“那种事想都不用想了，小姐。”他像鹰一样审视着她，黑色的眼睛紧紧地、严厉地盯着她的脸。
“噢，你们这些私家侦探真让我倒胃口!”女孩突然气呼呼地说。她猛地站起来走进浴室，把门砰地甩上并锁上门锁。
史蒂夫耸耸肩，摸摸处于睡眠中的女孩的脉搏——噗噗跳动的脉搏显得迟缓，这是酒精作用的结果。
“该死的混混儿。”他低声说。
他看到衣橱上放着一个紫色大手提袋，便随意地将它拎起又放下。他的脸色又变得凝重了——手提袋在玻璃面上发出沉沉的响声，好像里面装了一块铅。他赶紧将它打开，探进一只手。手指碰到了一支冷冰冰的枪。他把袋口拉得更开，往里一瞧，便看见了一支点二五口径的小型自动手枪。这时，一张白纸片吸引了他的目光。他把它拿出来凑到灯下——是一张写了姓名和住址的房租收据。他将纸片塞进口袋，合起袋子。女孩从浴室出来时，他正站在窗户边。
“该死，你还赖在这儿?”她生气地说，“你知道旅馆侦探拿着通用钥匙晚上进入女士的房间有什么后果吗?”
史蒂夫懒洋洋地说：“知道。他们会惹上麻烦，可能还会被枪杀。”
女孩的脸僵住了，可是眼睛却偷偷往一边瞧，瞄着那个紫色的袋子。史蒂夫盯着她问：“在旧金山认识莱奥帕迪的?他来这里混还不到两年。他以前只是文·尤第哥乐队—一个不上道的乐队的号手。”
女孩咬咬嘴唇，从他的身边走过，又在窗户边坐下。她脸色苍白，表情僵硬，声音含糊：“布洛瑟姆干的。躺在床上的就是布洛瑟姆。”
“知道他今天晚上要来这家旅馆?”
“关你什么事?”
“我一点儿都想不到他会来这里，”史蒂夫说，“这是个安静的地方。所以我也想不到有谁会来这里敲诈他。”
“去别的地方弄清楚吧。我要睡觉了。”
史蒂夫说：“晚安，甜心——把门锁好。”
接待台旁站着一个身形瘦削、脸庞干瘪、长着稀疏的金发的男人，他用纤细的手指轻敲着大理石台面。米勒仍然站在接待台后，仍然是脸色苍白、神色惊恐。纤瘦的男子穿着一套深灰色西装，在衣领内围着一条围巾，看起来一副刚起床的模样。他那海青色的眼睛缓缓打量着正从电梯里出来的史蒂夫，等着他走到办公桌前并把钥匙扔在桌上。
史蒂夫说：“莱奥帕迪的钥匙，乔治。他的房间里有面镜子破了，地毯上有他的晚餐残渣——大部分是威士忌。”他转过身看着瘦削的男子。
“彼得斯先生，你要见我?”
“出了什么事?格雷斯。”瘦削的男子将声音憋得很紧，一副准备听人说谎的样子。
“莱奥帕迪和两个助手住在八楼，其余的人住在五楼。住在五楼的那一伙人上床睡觉了。两个明显是混混儿的家伙想办法住进了和莱奥帕迪的房间隔着两间房的那个房间。她们想办法联络上他，一伙人便在走廊上制造噪音尽情狂欢。我只好用稍微强硬的手段来制止他们。”
“你的脸上有血。”彼得斯冷冷地说，“擦干净吧。”
史蒂夫用手帕使劲擦着脸颊，那道细长的血迹已经变干了。他说：“我把女孩子弄回房间了，那两个助手知道好歹，藏起来了，但是莱奥帕迪认为客人还想听长号声。我威胁说要把长号缠在他的脖子上，他就用那乐器砸我。我用拳头打了他一下，他便拔枪朝我射击。枪在这里。”
他从口袋里掏出那支点三二口径的自动手枪放在接待台上，把弹壳放在旁边。“所以我捶了他一顿，把他赶出去了。”他补充道。
彼得斯用手轻轻敲着大理石台面。“你的老练真是体现得淋漓尽致啊。”
史蒂夫瞪着他。“他朝我开枪，”他平静地重复道，“他拿着枪，就是这支，我可害怕子弹。他没射中，万一他射中了呢?不管怎样，我还是喜欢我的肚子现在的样子。”
彼得斯那黄褐色的眉毛皱了起来，他非常客气地说：“我们这里是按照夜班职员的职位付你薪水的，因为我们不喜欢旅馆侦探这个名称。但是不管是夜班职员还是旅馆侦探，还没有人敢不跟我商量，就把客人赶走的。从来没有发生过这种情况，格雷斯先生。”
史蒂夫说：“老兄，那家伙朝我开枪了。用的是枪，你懂吗?我难道是为了得到某种好处才料理事情的，是吗?”他的脸色有些发白。
彼得斯说：“还有一点你应该考虑。这家旅馆最大的老板是哈尔西.G·沃尔特斯先生。沃尔特斯先生还经营着沙洛特夜总会，莱奥帕迪·金星期三晚上要在那里登台。所以，格雷斯先生，莱奥帕蒂就是这样才会住到我们旅馆里的。你还能想起别的我应该告诉你的事情吗?”
“对，我被解雇了。”史蒂夫闷闷不乐地说。
“一点儿也没错，格雷斯先生。晚安，格雷斯先生。”
52书库推荐浏览： [美]雷德蒙．钱得勒