“我啊，下定决心要和学术界的那群傻瓜比个高下。再说，只要太太的价值达到天文学的数字，岂不我也……”
“好让我替你付酒钱吗?”
“当然，谁叫我命中注定一生嗜酒成瘾。”
“好，到时候我一定付。”
“噢，顺便问一句，听说过丝绸之路吗?”
“嗯，怎么?”
“给你讲讲织物的起源，拜乡君。公元前六千年出现了织物。里海东岸附近的原始洞窟中发现过剪除了羊毛的山羊和绵羊的遗骸。同时期，经考古发掘证实，墨西哥特万特佩克地峡栽培过棉花。”
“……”
“到了公元前五千年左右，美索不达米亚流域和古代波斯出现了麻类织物。”堂本凝视着窗外晴空侃侃而谈。
从美索不达米亚新石器时代遗址中出土过纺纱陶轮以及缝纫骨针。
除此之外，从伊朗的苏萨遗址出土了经测定为同一年代的亚麻织物。据此推断，纺织技术起源于里海东岸，以后渐渐传播开来。
公元前四百年到公元前三百年，出现了波斯地毯。古希腊将军色诺芬在他的军事著作《远征记》中记录了当时波斯地毯的买卖价格。
同时期，埃及出现了毛圈织物和花纹织物。在古代中国，当时出现了丝绸织锦、棉织物和毛、麻混纺织物。
到了公元前三百年，由于亚历山大大帝东征西讨，促进了印度和埃及之间纺织技术的交流。
公元前二百年，丝绸之路开通，纺织器成了东西方贸易往来的珍贵商品。正在这个时期，日本从大陆获得了真正的纺织技术。
据史书《魏志·倭人传》记载，中国曾赠送给邪马台国(古日本)棉、屬(毛织物)、帛(丝织物)等礼品。而邪马台国女王卑弥呼回献了倭锦、绛青缣(粗厚的丝织物)、棉袍等贡品。
公元五世纪，经海上丝绸之路，大批渡来人从中国、朝鲜进入日本。
《日本书纪》中提到，应神天皇十四世在位期间，百济(今朝鲜半岛)王贡奉缝衣女工匠真毛津，那大约是公元五世纪上半叶的事。
堂本睨视天空接着讲述。
到了应神天皇三十七世时期，从唐朝吴越一带送来了吴嫒、弟嫒、吴织、穴织四名缝衣女匠。《古事记》记载，雄略天皇七年，百济的织锦匠人锦部带来了定国安邦锦。
“这些渡来人织制的手结栽绒织物，现多藏于正仓院，一定听说过吧?”堂本把视线从空中收了回来。
“不，从未听说。”
“哦?”
“是的。”
“没关系，”堂本叼起香烟，“公元五世纪，大批渡来人涌进日本，阿罗木人或许正是那时渡来日本的。我告诉过你，安昙这个地名意昧着该处供渡来人居住。”
“记得。”
“很久以前……”堂本嘟哝起来。
“您的意思，红的祖先是来自中国的渡来人?”
“更可能是在公元前四、五千年之际，从美索不达米亚文化圈逃出来的中亚人种。”堂本的眼睛似乎看见了更为古远的史前时期。
“哦?”拜乡也叼起一根香烟。
晴空里，一只苍鹫在高高盘旋。
自诩为学术界弄潮儿的堂本，果真名符其实。从浩渺如烟的时空中，他能捕捉出无数名堂来。萦绕心际、苦于不解的妻子失踪之谜，堂本居然把它同公元前五千年以前的美索不达米亚文化联系起来了。
“唔，”堂本摇晃着脑袋，“白骨家的家世之谜和那个只有正统后继人才浮现的红色叶脉决非寻常。单子相传也耐人寻味。白骨姓绝世无双，更藏奥秘。自然，这是从当时统治者迫害下逃出来的阿罗木人的灾难历史所造成的不幸后果。
可是我总觉得根还在更深处……”
“……”
“作为伍德·休斯收藏的被拍卖的织物下落不明，证明存在一个不惜杀死曼哈顿联邦银行老板也要搞到织物的组织。
也许他们意不在此，二百万美元毕竟是个有限的大数目，织物本身的价值毕竟也是有限的。真正的价值，难道不正是能使那块织物重现于世的人吗?……”
“……”拜乡看了一眼堂本，背脊一阵寒噤。
“我照会过我在美国的朋友。据说和罗伯特·哈里森竞购那块织物的人叫唐纳德·约翰逊，担当沙特阿拉伯人阿布德·默坎的商务代理。默坎同现在的王室关系密切，我有一事不明就在于此，以沙特王室的不匮乏的财力，怎么会败给区区哈里森?”
“背景复杂呀……”堂本低声沉吟，“《无月夜抄》记载，被捕的阿罗木人拒绝编织彩绣纹锦，于是全遭杀害。我大惑不解，为什么他们非要以命相抗?这毫无意义。比如锦部，不是……”
堂本只顾自语：“依我所见，那块织物的秘诀在于染色方面，在于那个完美无缺、独具一格的染色技艺。”
“所以，”堂本的声音愈加沉，“仅凭编织无济于事。
或许，只有那个逃走的老人才懂得染色吧。老人手上潜隐着鲜红的叶脉，一同逃走的少女亦然。……。”
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