他什么都没说，我也想不出其他的话好说了。我拈起那枚银币，把它再转了一次。这回我们两个都盯着它。它在皮面桌子上转了好一会儿。它闪着银光，摇摇晃晃，最后倒下，又是人头朝上。
普拉格拿起桌上的电话，按了对讲键。他说：“今天到此为止，莎莉。把机器打开，先回去吧。”顿了一下，他又说：“算了，那些可以等，明天我再签字吧。你现在可以下班了。就这样吧。”
一直到外面那间办公室的门开了又关了，我们都没说话。然后普拉格往后靠在椅背上，双手叠抱在胸前。他挺胖的，但没胖到手上。他的手形修长，手指也长。
他说：“我猜你是想接手——他叫什么名字来着?”
“雅布隆。”
“接手雅布隆的生意。”
“有点那个意思。”
“我可不是有钱人，斯卡德先生。”
“你也不穷啊。”
“是的，”他同意，“我是不穷。”他看着我身后，可能目光停在一幅海景上。他说：“我女儿斯泰西曾经度过一段艰难期，在那段时间里，发生了一件非常不幸的意外。”
“死了一个小孩。”
“死了一个小孩。尽管听起来很无情，我还是要说这类事情无时无刻不在发生。人们——儿童、成人，不管什么人——每天都有人死于意外。”
我想起了眼睛中弹的里韦拉，我不知道我的表情有什么变化。
“斯泰西的困境——她的过失，如果你要那么说的话——不在于意外事件，而在于事后她的责任。她没有停下来，即使她停下来，对那个孩子也一点帮助都没有，他当场就死了。”
“当时她知道吗?”
他闭了会儿眼睛。“我不知道，”他说，“那重要吗?”
“也许不。”
“那次意外，如果她停下来，我相信她会被判无罪。是那个小孩骑着三轮车冲出人行道跑到她面前的。”
“我想她那时嗑了药。”
“如果你要说大麻是药的话。”
“叫什么不重要，对不对?如果她没有变得迟钝的话，也许就不会发生意外了。也或许她还有理智在撞到小孩时停下来，就不会有这么多事了。她恍惚了，她撞到小孩，她没停下来，然后你费尽心力替她洗罪。”
“我这样做错了吗，斯卡德?”
“我怎么知道?”
“你有小孩吗?”我迟疑了一下才点头。
“那你会怎么做?”
我想起我的孩子。他们远没到可以开车的年龄。他们到了会吸大麻的年纪了吗?可能。如果遇到跟普拉格一样的情况，我会怎么做?
“我会做的是，”我说，“别让他们被关起来。”
“当然，每个父亲都会这样。”
“那一定花了你不少钱。”
“超过我所能负担的。但我不能不负担，你知道。”
我捡起银币看着它，铸造日期是一八七八年，比我老多了，却比我保养得好多了。
“我想那件事已成过去了，”他说，“那是个恶梦，但我把它彻底处理掉了。和我交易的那些人，他们了解斯泰西不是罪犯。她是个出身于好家庭的好女孩，她已经经历了一段痛苦的日子。那是很常见的，你知道。他们明白，一个可怕的意外已夺去一个生命，没有理由再去毁掉第二个。这次经验——这样说很可怕，帮助了斯泰西。她长大了，成熟了，不再嗑药，而且她生命中有了更多目标。”
“她现在做什么?”
“她在哥伦比亚大学研究所读心理学，她希望将来为心智障碍儿童工作。”
“她多大?二十一岁?”
“上个月满二十二岁了，出事那年她十九岁。”
“我想她在城里有间公寓吧?”
“是的。为什么问这个?”
“没什么。她后来就变好了?”
“我的孩子都表现得不错，斯卡德。只有斯泰西有一两年不好罢了。”他的目光忽然变得锐利。“那么我必须为这一个错误付多久代价，这是我想知道的。”
“我想也是。”
“那么——”
“雅布隆的钩子刺得多深?”
“我不懂。”
“你付他什么?”
“我以为他是你的伙伴。”
“这倒不尽然。多少?”
他犹疑了一下，然后耸耸肩，“第一次我给他五千块钱，他保证不会再有下次。”
“当然不可能。”
“我也知道，没过多久他又来了，他说需要更多钱。最后我们达成基本协议，每月一付。”
“多少?”
“两千块。”
“你负担得起。”
“没那么轻松。”他苦笑一下，“我希望能有办法把它抵销掉，你知道的，用某种方式把它列为生意支出。”
“找到方法了吗?”
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