“嗳。”
“不过……”
广冈不如如何回答是好。
他无力地看着浜村。总觉得是件危险事。浜村曾是警视厅的有名搜查。如果浜村向鬼女挑战的话，宣传界绝不会充耳不闻。尽管浜村现在辞职了，但外界会认为是警视厅对鬼女的决斗。
退一步讲，假如浜村败了……
“不成吗?”
浜村以温和的语气问道。
“也不是不行。虽然不是不行。但是如果你万一失败了……”
广冈知之含糊其辞了。
“我，不打算输的。”
“不打算输?”
“嗳!”
“可是，你到底有何打算呢?”
广冈注视着浜村的目光。“不打算输”这句话，听起来异乎寻常。
“我选个适当的地方，把狗栓在那里。我想市内不合适，还是山里为好。我就在那里等候鬼女。可能的话，想在那里抓住鬼女。但是，我想请科长以警视厅的名誉起誓，绝对不布置警察进行埋伏等。”
“……”
“只要搜查一科长以名誉起誓，我想鬼女会来找我的。”
“不过……”
没有后言可对。
“您不放心吗?”
“那是啊。对于你不想失败的自信心，我是理解的。不过，如果你挑战，然后我来撑腰的话，事情就成了警视厅对鬼女的一对一的决战了。井上元治是民间人氏。但是你不一样。新闻界不会静观的。万一输了，警视厅的威信将一落千丈。即使不是这样……”
“狗嘛，是不会让她杀的。”
“……”
“即便捉拿鬼女失败了，也不让把狗杀了。这一点我敢发誓。”
“是真的?”
“嗳!”
“是吗……”
松了一口气。
即便逮捕不了鬼女，只要狗不被杀，就是胜负各半。即使招来坏的评价，借故停止决斗尚可挽救。但是，虽说如此，也不能那么简单地应承。
“科长如果没有兴趣的话，我打算自己进行挑战。不过，鬼女警惕埋伏，也可能不来。走到哪一步说哪一步吧，那时另想办法。”
浜村想尽可能地自己与鬼女对垒。听说鬼女是个姑娘。即使是姑娘，也不可能是寻常一般的人。与矮怪轻而易举地爬垂直的楼壁联想起来考虑，鬼女起码具有同等的、甚至高于矮怪的绝技。
虽然不认为能那么容易地抓到，但确有一试的价值。
加之，浜村怀有对鬼女的憎恨。被扔在地岳山下的无数犬骨，一直浮现在脑海里。
可谓残忍无比的勾当。
地岳山中住过仙人。鬼女也许就是仙人的子妇。矮怪也同样是吧!埋在坟堆里的，也许就是鬼女和矮怪的母亲、也就是仙人的妻子。浜村这样猜测。
真是可怕的一家。的确象个鬼怪的世界里。仅此，就有充足的理由向他们挑战。
在黑云缭绕的地岳山的上空浮现出的鬼女那血盆大口，尖刀般的耳朵，发出啾啾怪叫的相貌，深深地刻印在浜村的脑海里。
“十女。”
石块上所刻的文字被辨认出来了。
“十女，噢……”
广冈知之拿复印的文字，自言自语。
“但是，光是个十女，实在无从着手啊。”
他看了浜村千秋一眼。
“能不能与警察厅联系一下，请他们查查全部离家出去的人名单呢?请他们从中找出叫十女的这个名字的女人。不管大人小孩都行。大体追溯到三十年前就可以了吧!”
浜村直接了当地答道。
“知道了。就这么办!”
广冈应允了。
根据情况，也可能要求法医到长野县的鬼石山去走一趟。就是去挖掘十女的尸体，因为看骨头能够知道年龄的嘛。
“知道了。”
广冈答道。
拿不定主意是因不清楚理由。看到年老的浜村表情中所持有的稳静而令人产生重量感的光芒，只能作出这样的回答。
“那么，我告辞了。”
浜村站起身来。
“浜村……”
广冈对着返身走出房间的浜村叫道。
“什么事?”
浜村停住脚步。
“我们的面子，就交到你手里了。”
“可是骨瘦如柴的手唷……”
浜村脸上露出一丝笑意。
广冈两眼盯着门口，看了许久。
“警视厅战鬼女，一对一么……”
自言自语，语气深沉。
7
十二月九日。
各中央报纸的早报上登出了广告。
告鬼女：
小生龙村千秋，原是警视厅的搜查员。现在，只不过是心怀旧事行脚诸乡的一介老叟。行脚中得知鬼女蛮行，虽已成隐士，但不得不意识到实属不胜忧虑的事态。为此，意欲向鬼女挑战，特此报上姓名。我方将于八王子郊外的山中设一临时小屋，携犬一头恭候鬼女。爱犬乃随小生行脚之中受过锻炼之犬。此非警察奸计，有警视厅搜查一科长广冈知之氏的公开声明文为凭。日期自十二月十日至二十日为限。假如干净利落地杀死小生的爱犬，将另当别论，否则强烈希望鬼女放弃蛮行，改邪归正。
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