“是逸子同学吗?”
“呃，我是。”
“你好，我是白天和你在学校见过面的近内省吾的爸爸。”
“……”
对方听来似乎倒抽了一口气。
“喂?”
“是。”
“冒昧请问你，省吾今天曾到府上打扰吗?”
“……”
她没作声。
电话那头传来有人呼唤逸子的声音。
——喂，这条毛巾可以用吗?
声音虽然很小，但毫无疑问就是省吾。
“喂?”
“他没来过。”
逸子说完后就匆匆挂断电话。
原来如此，近内点点头，慢慢地挂上电话，喜子站在他身后。
“你打电话给谁?”
“省吾的朋友。”
“朋友?不过坂部同学不是女生吗?”
虽然她嘴上问近内打给谁，不过似乎将先前的对话听得一清二楚。
“是啊。”
近内说往工作室走，喜子则跟在身后，直盯着在会客室沙发上坐下的近内。
“你为什么要打电话给坂部同学?”
“没什么，我只是觉得省吾可能在她家。”
“怎么可能?这……不会这样吧。”
“我只是在学校听同学说省吾和坂部同学感情很好而已。”
“可是，老公，他们才中学三年级而已啊。”
“是啊。”
他没说出在电话里听到省吾声音的事，反倒问喜子：
“坂部同学没有父亲吗?”
喜子一脸疑惑地在近内面前坐下。
“我也不太了解。听说是离婚了，不过我不清楚详细的状况。”
“我看名册上的监护人职业栏写着一家旅行社的名字。”
“听说她是公司干部。”
“是吗?这么说来应该很忙罗?”
“我不知道。你为什么这么问?我以前听说过她一个月中有一半时间都外出旅行。你有什么打算吗?”
“没什么。”
近内说完后起身，上了通往书房的阶梯。
“老公……”
喜子在后面叫住他，他却没应声，迳自进了书房在书桌前坐下。
这是怎么回事?
近内摸了一把脸思索着。
坂部逸子的母亲今天大概也不在家，这么一来，此刻坂部家只有逸子和省吾两人。
——喂，这条毛巾可以用吗?
省吾的声音又在耳边响起。
近内不经意地伸进口袋，摸到一小角纸片，他掏出来放在桌上，是笔记本封面烧焦的一小角。
巧克力游戏——
到底发生了什么事?
近内轻轻地摇了摇头，痛恨自己的无能为力。
13
隔天省吾还是没回家，近内就算明知他在坂部逸子家里，也不敢就这样直接上门找人。
对此刻的近内来说，昨晚电话中听到省吾的声音是唯一的希望。
——喂，这条毛巾可以用吗?
这句话的语气听来开朗、善良，也是近内真正认识的省吾的声音。如今他不再这样对父母说话，这教近内觉得悲伤，但一想到他还有愿意坦诚相待的对象，近内多少也感到欣慰。
虽然近内反感中学三年级的男女生共处一室过夜一事，但目前在省吾心中逸子或许才是最重要的存在。如果因为大人以有色眼镜看待，不由分说地夺走这一切……一想到这里，近内就深感无能为力。他有种预感，此刻若勉强将逸子带离省吾身边，他就再也不会回到这个家了。
虽然没直接问过逸子，但近内猜想省吾绝不是硬闯到她家里。而且若是逸子不乐意，省吾也不会如此柔声地和她交谈。
而最让近内放心的是省吾离家后还有地方可去，换句话说十日晚上省吾可能也去了逸子家里。虽然无法立即消除心中不安，但近内告诉自己，这样就好。
比起省吾是杀人凶手的胡思乱想，近内宁愿相信省吾爱着某个人，这个想法能让他内心平静下来。
这天晚上，近内应植村的邀请前往秋川学园。
黄昏后的校园周围格外安静，和昨日白天时那热闹的印象完全不同。近内穿过一排黑暗中的银杏树，走向中学部的建筑物。建筑物前停放着一辆大型轿车，好像已经有人先到了。
他走进大楼，换上室内拖鞋，看了一下手表，时间刚过八点。
校舍里也跟外头一样静悄悄。昏暗的走廊上，唯一亮着灯的地方就是教职员办公室。
“您好。”
近内一进到办公室，身材痩高的植村立刻起身。他身边有一名肩膀宽阔、体型健壮的男子，对近内轻轻点点头致意。
“这位是喜多川勉同学的父亲，这是近内省吾同学的父亲。”
植村为两位家长介绍彼此。
“我是喜多川勉的父亲，幸会。小犬受到省吾很多照顾。”
“没这回事，别这么说，我还要请你多多指教。”
近内接过的名片上印着“喜多川文昭”他之前已经看过名册，知道喜多川经营一家连锁电器行。
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