莱克在华盛顿政界以外不为人所知，主要是因为他不喜张扬。
即使他有远大的抱负，他也深藏不露。他曾有一次机会被提名为亚利桑那州的州长，可他太喜欢华盛顿了。他喜欢乔治敦的人们，喜欢默默无闻，喜欢该城的生活，还有不错的餐馆、狭小的书店和咖啡馆。他喜欢看戏和听音乐，他和死去的妻子从未错过肯尼迪中心的任何一次演出。
在国会山，莱克被认为是个头脑聪明、工作勤勤恳恳的议员。
他善辩、诚实、忠诚、办事认真。由于他的选区有四个国防工业大承包商，他理所当然地成了军事装备和战备的专家。他是众议院军事委员会主席，因此认识了泰迪·梅纳德。
泰迪按了一下按钮，莱克的脸又出现了。作为在情报战线干了五十年的老特工，泰迪的心头很少有解不开的疙瘩。他曾经在枪林弹雨中出没，在桥洞里藏身，毒死过两名捷克特工，在波恩打死了一名叛徒，会七种语言，参加过冷战，正试图阻止下次冷战。他的冒险经历比十个特工加起来还多，然而望着议员莱克率真的脸，他犯难了。
他和中情局将要做一件有史以来从未做过的事。
开始时他们手头有一百位参议员、五十位州长和四百三十五位众议员，现在筛选得只剩一个了：亚利桑那州的众议员艾伦·莱克。
泰迪按了按钮，墙上一片空白。他腿上盖着被子。他每天都是一成不变的装束：鸡心领的海军蓝毛衣、白衬衫、笔挺的蝴蝶领结。他把轮椅推到门边，准备迎接候选人。
在等候的八分钟里，有人给莱克端来了咖啡和油酥点心。他只喝了咖啡。他身高六英尺，体重一百七十磅，很注重外表。如果他吃了那份点心，泰迪会很吃惊的。据他们所知，莱克从来不吃糖，从不。
咖啡很浓，他一边喝一边回想自己的调查报告。这次会面的目的是讨论令人震惊的流入巴尔干地区的黑市火炮。莱克有两份备忘录，隔行打的长达八页的资料，他一直忙到凌晨两点。他不知道为什么梅纳德先生要他来兰利讨论这样一件事，可他认定有备无患。
蜂鸣器低声响了，门开了，中情局局长推着轮椅出来，盖着被子，外表与七十四岁的实际年龄相符。可他握手很有力，大概是要用力把轮椅推来推去的缘故吧。莱克跟着他走进房间，让两个受过高等教育的彪形大汉留着把门。
他们面对面坐下来，中间是一张直抵墙边的长桌。白色的墙是用来做屏幕的。稍事寒暄后，泰迪按了按钮，另一张脸出现了。再按一下，光线暗了下来。莱克很喜欢做这样的事：按一下按钮，高科技图像立刻闪现。无疑，房间里装备了足够的电子垃圾，可以从三十英尺外测出他的脉搏。
“认识他吗?”泰迪问。
“或许。我想我以前见过这张脸。”
“他叫纳特里·琴柯夫。以前是位将军。现在是俄罗斯议会的议员。”
“也叫做纳蒂。”莱克得意地补充说。
“是他。强硬的共产主义者，与军队关系密切，头脑很灵，非常自负，有极大的野心，冷酷无情，目前是世界上最危险的人。”
“这我倒不清楚。”
轻轻一按，又一张脸出现了。头戴艳丽的阅兵帽，脸如石刻般毫无表情：“这是尤里·高尔钦，俄罗斯军队的二号掌权人物。琴柯夫和高尔钦有宏大的计划。”又一按，俄罗斯莫斯科以北的部分版图出现了，“他们在这个地区储备武器。”泰迪说，“他们实际上是监守自盗，抢劫俄罗斯军队，但更重要的是从黑市购买。”
“他们的钱从哪儿来?”
“任何地方。他们用石油换以色列雷达。走私毒品，购买坦克。琴柯夫与一些匪徒关系密切。其中一个匪徒最近在马来西亚买下了一家工厂，专门生产突击步枪。这是精心策划的。琴柯夫很有头脑，智商极高。算得上一个天才。”
泰迪·梅纳德是个天才，假如他把这一头衔放在另一个人身上，那么莱克议员当然深信不疑：“他们袭击了谁?”
泰迪对此避而不谈，因为他没准备回答：“看看沃洛格达市。它在莫斯科以东约五百英里处。上周我们发现有六十枚维特罗夫巡航导弹被转移到那儿。你知道，维特罗夫—”
“相当于我们的战斧巡航导弹，但长一两英尺。”
“完全正确。过去的九十天里他们一共转移了三百枚到那儿。看见沃洛格达市西南的鲁宾斯克市吗?”
“以生产钵而闻名。”
“是的，有数吨，足够生产一万个核弹头。琴柯夫、高尔钦以及他们的人控制了整个地区。”
“控制?”
“是的，通过当地的匪徒和军队。琴柯夫把他的人都安排好了。”
“安排好了做什么?”
泰迪欺了个按钮，墙变成空白。可灯光依旧昏暗，他在桌子那头说话，就好像是在阴影里：“莱克先生，即将发生政变。我们最担心的事将变成现实。俄罗斯社会和文化的每一方面都在土崩瓦解。民主是个笑话。资本主义是场噩梦。我们原以为可以让这地方的每个人都吃上麦当劳，这种尝试结果变成了灾难。工人没有工钱，而他们还算幸运，因为有工作。百分之二十的人失业。由于没有药品，孩子们正在不断死去。许多成年人也一样。百分之十的人无家可归。百分之二十的人在挨饿。情况一天天恶化。国家受到土匪的抢劫。我们认为至少有五千亿美元被偷运出了这个国家。眼前尚无任何解决办法。现在正需要一个新的强人，一个允诺把人们带回稳定生活的新独裁者。国家需要领袖，琴柯夫先生认为他自己是最恰当的人选。”
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