可是这不行，玛丽·安的父亲很想和我聊一聊，而我此次三城之行的目的也是为了搜集有关吉米·比姆的资料，因此我决不能让吉米·比姆的父亲，也就是玛丽·安的父亲失望。
他终于开了口，“我女儿在几天前给我打过电话。在电话里，她告诉了我，你的情况和你来这里的目的。”
我友好地建议道;“就叫我内特吧。”
他点点头，“好的。你就叫我约翰吧。”
我决定开门见山地和他好好谈谈，因为他是一个坦诚而直率的人。于是，我径直问道：“约翰，你不赞成我找你的儿子，是这样吗?”
“要在六个月以前，我肯定会反对的。”说到这里，他沉吟了片刻，“不过，现在不同了，我很支持你去找我的儿子。实际上，如果我女儿支付的侦探费用不够花销的话，我还可以再多付给你一些。”
我摇了摇头，“这倒不用了。”
这时，在我们的身后，传来了两声轻微的咳嗽。
我和约翰循声转过了头，其实我们都清楚是谁站在那里。玛丽·安抱着双臂站在厨房的门口，她已经换上了一件可爱的蓝色睡袍，她的嘴微微噘着，一副受了委屈的小女孩模样。
她小声地说：“我是来说晚安的。”
约翰慈祥地看着心爱的女儿，疼爱地说：“晚安，宝贝儿。”
玛丽·安走了过来，又紧紧地拥抱了约翰一下，其实，她只是在跟我闹情绪，而这与她的父亲一点儿关系也没有。玛丽·安轻轻地吻了吻约翰的面颊，对他甜甜地笑了一下。然后她又板着脸扫了我一眼，一言不发地从我身边走了过去，拿起自己的衣箱，打算离开厨房。
我叫住了她，友好地说道：“晚安，玛丽·安。”
她停住了脚步，却仍然背对着我，像个不耐烦的小孩子似的，平淡地答道：“晚安。”说完，就离开了厨房。
这时候，约翰·比姆凝视我的眼神变得严肃了起来，就像对待他的一名重病患者一样仔细地打量着我。
约翰说道：“她还有其他的一些事没有对我说。”
我只好一本正经地回答道：“什么事呢，先生?”
约翰笑了，说道：“她在与你谈恋爱。”
我稍微觉得有些不好意思，尴尬地答应道：“这个，嗯……”
约翰脸上的笑意更深了，“你爱她吗?年轻人。”
我假意咳嗽了一声，答道：“先生，我……”
约翰不等我做出反应，就又自顾自地说了下去：“她是一个好姑娘，有思想，又很天真。从另一个角度说，她相当有个性，以她自己独有的方式来看待世界，以她自己的原则来处理事情。”
我点了点头，“是的，她好极了。”
他直截了当地问道：“你是真的爱她，对吗?”
我叹了一口气，说道：“我想是的。该死的!”我摇了摇头，“我也不知道自己为什么会爱上她，先生，希望我这么说您能够理解我的感受。”
“你还是叫我约翰吧。”他的眼里闪过一丝促狭的笑意，“内特，我之所以这么爱她，是因为她是我的女儿。那么，”他停顿了一下，然后加重了语气，“你是出于什么原因爱玛丽·安的呢?”
我笑着摇摇头，坦白地说：“我以前从来没有见过她这样的女孩。”
约翰赞同地点点头，“是的。她很有吸引力，不是吗?”
我实话实说：“千真万确，先生……噢，约翰。”
约翰用赞许的口吻说道;“她继承了她母亲的美貌，同时又具有自己独特的个性。”说到这儿，他向我举了举杯子，“要不要再喝一杯咖啡?”
“谢谢。”
他又拿来咖啡壶，为我的杯子注满了咖啡。他的手很灵活，不过我还是将视线转向了其他地方。
约翰看出了我的困窘，解释道：“内特，我的手用起来很灵便的，甚至还可以用它来为病人做脊柱按摩，不过我已经很多年没这样做过了，因为我担心这样一只畸形的手会让病人感到厌恶。当然我戴上手套后，这就好多了。”他停了一下，又继续说道，“帕尔默，他是我的一个老朋友，安排我在大学中任教，后来又让我经营他的一家广播电台。不知道你听说过没有，WOC是美国第二家注册的广播电台，这是一项非常有意思的工作。此外呢，我的几位朋友还不时来找我做免费的按摩护理。我在楼上还有一间标准的工作室呢!”约翰的语气中充满自豪。
我问道：“我曾经听玛丽·安说过，你的手是在一次交通事故中受的伤。”
约翰盯着面前的咖啡杯陷入了沉思，过了一会儿，他才说：“是的。那是很多年以前的事了，当时玛丽和吉米都还很小。”
“那么说来，在出事的时候，他们姐弟俩也在场?”
约翰点了点头，“是的，我经常带着他们姐弟两个一起去给病人看病。有一天晚上，一个农夫被倒塌的草料仓砸伤了后背，我赶去给他看病。我的许多病人都住在乡下，其实我本人也是从乡下出来的。我父亲一生最大的憾事就是我没能子承父业，做一名快乐的农夫，不过他的这个愿望由我的几个兄弟完成了，他们始终在田地中劳碌着……”说到这里，他歉意地向我笑了笑，“你看，我把话题扯远了。在出事的那天，我回来的时候已经是深夜了，天很黑，路又很窄，而且没有任何灯光……我记得那条路十分泥泞，有很多深浅不同的路沟。一个醉鬼开着车，他又忘记打开了车灯，结果我们两个的车就撞在了一起。我当时的车速也很快……”他摇摇头，“我想快一点儿带着孩子们回家，那其实是我的错，不该那么晚了还带着两个孩子出去……不过，那个时候我的妻子已经去世了，家里根本没人照顾这两个孩子，所以我只能经常带着他们一起……”
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