“对此，你怀有一种复杂的感情，是不是?”
“是的。但是G·P说得对——创造飞行纪录总要付出代价。”
“你曾经说过你有一项昂贵的爱好……听着，如果我接受了这项工作，我们不会……从一个城镇飞往另一个城镇，是吧?”
那双灰蓝色的眼睛周围浮起了有趣的皱纹，“你不喜欢飞行吗?或者不喜欢与女人在一起飞行?”
“我只是喜欢坐火车旅行……你知道，我想象中的演讲旅行应该像政治候选人所做的那样，乘火车到各处去演讲，在各处都只稍做停留，而当你需要的时候，则可以充分地休息。”
“这么说，你是为我的健康与舒适着想了……”
“嗯，这也是我的工作，不是吗?我不想毁坏你的名誉，夫人……埃尔哈特小姐……艾米莉，我不是害怕与一个女飞行员一起飞行，尤其是像你一样闻名遐尔的女飞行员，我的意思是，我曾同林德伯格在一起飞过……”
“我了解斯莱姆，还有他那变态的幽默感，他会把你的‘魂儿’吓丢的。”
“那倒不至于。”
她拍了拍我的手，她的手指冰冷，她的语凋却很温和，尽管带有一些讽刺的意味。
“我们坐汽车旅行，内特……那些城镇没有合适的机场与跑道，希望你不会太失望……我的意思是，我们不坐火车。”
“像我所说的，我只是为你着想。”
普图南回到了餐厅，手中拿着一个纸口袋，看上去与他的晚礼服很不相称，脸上挂着自鸣得意的微笑。在他坐下来之前，他自豪地从纸口袋里拿出一顶薄薄的红棕色鹿皮小帽，上面系着一条缎带。
缎带上绣着艾米莉·埃尔哈特的亲笔签名。这帽子看起来很廉价，似乎最多只值二十五美分。
“这东西的成本只有二十五美分，”普图南说着，坐下来。艾米莉从他手中拿过帽子，在手上转动着，带着若有所思的神情研究着它，“零售价可以卖到三美元。”
“这是什么?”她问。
“嗯，”他好笑地说，“这是帽子。”
她把帽子递给我，“你怎么认为，黑勒先生?”
我认为我不会戴着这种廉价的帽子走出去，但我只是说：“它有点小。”
“这是女孩的帽子，”普图南说，“小女孩。”
“这是孩子戴的帽子?”艾米莉说，声音中有一丝陌生的冷淡。
“是的，它是，小帽子带来小财富。”
“不，”她说，“我不同意，我不想我的名字被用来欺骗孩子。”
我第一次注意到，普图南眨了眨眼睛，“但是他们现在已经开始生产……”
“告诉他们停下来。”
“这不可能!我已经签了合同……”
“那么，你把我逼进了绝境，”她说，“我当然不能起诉制造商，但是我能起诉你。”
他张开手，摸了摸燕尾服的前襟，他的眼睛翻白了，“我?你的丈夫?”
“我从来没允许过把我的名字用在这些东西上……”她把帽子扔回到他们放在中间地上的纸口袋里，“你想让我因为你滥用我代理人的权利而起诉你吗?”
他的声音有些嘶哑，但是音量很高，带着屈辱，“当然不。”
“那么你要打电话……给制造商，明天早晨起床的第一件事，G·P，取消合同。”
他只是坐在那里，目瞪口呆，片刻之后，他才回过神儿来，点了点头。
然后，她用温和而亲切的神情望着我，灰蓝色的眼睛看起来美丽、坚定而柔和，“黑勒先生?内特?”
“什么?”
她站起来，向我伸出一只手，我握住了它，我的意思是，同她握了握手——她轻轻用了一下力，但不过分，不像她的丈夫。
“我们明天研究一下演讲旅行的日程安排，我想你们这些先生们还有生意要谈……关于聘金。我相信……那么我先告退回房间了。”
她离开了餐桌，餐厅里有几双属于上流社会人物的眼睛在追随着她——一名法官，还有一名参议员——一半因为她是一位迷人的女性，举止优雅，姿态婀娜;还有一半是因为她那覆盖着蓬松的头发的脸孔，那是美国最著名的脸孔之一。
普图南叹息了一声，“这个小小的打击会花光我的版税。”
我一言不发。
他招手叫来一位匆匆而过的侍者，点了一杯鸡尾酒，我要了杯朗姆酒。
当我们等饮料时，他问：“你到底认为那帽子怎么样?”
“你介意先给我开支票吗?”
“那么说，它并不好了?”
“简直是垃圾，G·P。”
“哦，见鬼，是的。当然是的，但却是可以带来利润的垃圾。你介意我吸烟吗?”
“一点也不。”
“想来一支吗?”
52书库推荐浏览： [美]马克思·艾伦·科林斯