“哦。”
“他们可能会在明天早晨回来。”他看起来似乎在研究我。
“你脑子里在想什么事吧，厄尼尔?”
“你到这儿来是为了埃尔哈特小姐?”
我耸耸肩，“几个星期以前保罗邀请我调查此事，而我，坦率地说，拒绝了。”
“你的意思是说，他在她失踪前邀请过你?”
“是的。”
他的眼睛眯起来，又是一副看不出表情的面具，“而你拒绝了他，现在，她失踪了……你对此感觉不太舒服。”
“糟糕极了。”
他的嘴唇抿了起来，终于我理解了他眼中的表情：它们似乎被什么东西纠缠着，那双天空一样颜色的眼睛。
“我也是。”他说。他回过头看了一眼，然后低声说，“听着，我可以告诉你一些事……一些我亲眼目睹的事。”
“好啊。”
“但不在这里。”
“我们在这附近找一间酒吧坐坐?”
他摇了摇头，“也不在这附近……我给你一个地址，你能找到它吗?”
“我是一个侦探，不是吗?出租司机会找到的。”
“你没有车?等一下……”
他走进门兹的办公室里，很快地又出来了，递给我一串车钥匙和一张写着流浪者之家地址的字条。
他仍是压低了声音说：“还记得埃尔哈特小姐的敞篷车吗?”
“泰瑞普兰?”
“对，她把车放在老板这儿了，那是一辆无人用的汽车……我相信她不会介意你使用它的。”
“谢谢。”
“当然，如果老板认为我是自作主张，他会把钥匙要回来的，就这样。”
“当然。”
“你去按这个地址找……我们四点钟见。”
现在已经四点过十分了，我已狼吞虎咽般地吃了一盘羊肉片，对加利福尼亚人来说，现在吃饭还太早，但我仍然按着芝加哥时间作息，而且我在火车上吃的最后一顿饭是早餐。那个女招待，穿着莎笼，带着花环，有一双甜蜜的黑眼睛，问我是否想喝一杯餐后酒，他们有鲨鱼之牙、堕落天使以及眼镜蛇毒牙，我倾向于这儿的一种有乡土特色的鸡尾酒;祖姆别尔，每一盎司这种酒混合有六种不同种类的朗姆酒。
我勇敢地喝了两口祖姆别尔，这时提索进来了，环视着依然空空荡荡的加尔各答黑洞。
他的额头上渗出了汗水，显得有些忧心忡忡;他穿了一件袖口挽上去的白衬衫，一条卡其布裤子，看起来像丛林商人。他拉过来一把细柳条椅子，坐在我的对面。
“敢喝祖姆别尔，嗯?”他问了一句，显然认出了这个又高又细的玻璃杯。
“你会发现我不是在痛饮。”
“这个地方不错吧?”
“这个地方不像是一名机械师常来的地方，如果你不介意我这么说。”
“我不常来，除了一些特殊情况，像周末度假，庆贺。这有最好吃的中国食品。”
听了他的话我有些难过，这儿的广州小吃根本比不上中国城中的食物，但是也许厄尼尔和他的机场同伴们从来没去过中国城。女招待又走过来了，厄尼尔点了一杯啤酒和一盘鸡蛋饼。
“这是吉米点过的，”他说，“一杯祖姆别尔，在他参加周末聚会的那个夜晚。那夜他泄露了秘密。”
“吉米是谁?什么样的秘密?”
他叹了口气，摇摇头，“也许我应该先喝上一两杯啤酒。”
我伸出了手，抓住他的小臂，“让我们开始吧，厄尼尔，谁是吉米?”
“吉米，吉米·曼荷夫，”他说话时井不看我，“瘦瘦的孩子，机械师，去年当你在机场时，他也在那里，我不知道你是否见过他。”
我放开他的手臂，坐回去，“我想起来了，你弄了一个新手代替他，我当时注意到了。”
“是的，那是彼得，好男孩，彼得。吉米，嗯……他的工作开始滑坡，门兹叫他走人，吉米后来离开了。我最后一次听到他的消息时，他在弗雷斯诺找了一份工作。”
“这对吉米很好，吉米泄露了什么样的秘密?”
他吞咽了一下口水，摇摇头，“我从来没告诉过保罗这件事，我不知道我为什么要告诉你……”
“我不会告诉保罗的，把我当作你的牧师吧。”
“我不是天主教徒。”
“我也不是，尼尼尔。说吧。”
啤酒来了，女招待微笑着望着我，她长得非常漂亮。但一口不整齐的牙齿使她与电影无缘。告诉你们我对她的感觉是怎么样的吧，我甚至没问她的电话号码。
厄尼尔一口喝掉半杯啤酒，用袖子擦了擦嘴角的泡沫，说：“是吉米把酸倒在方向舵踏板的钢丝上的。”
“真的?”
“他在喝第二杯祖姆别尔时告诉我的。”
“还有别人听见吗?”
“没有，泰德睡着了，头枕在胳膊上就像孩子在课桌上打盹，他已经喝光两杯祖姆别尔了。”
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