“在那架飞机上有特殊的引擎?”
“……不是第一架。”
“这是什么意思，‘第一架’?”
他的眼睛眯起来，声音也变得非常柔和，“黑勒，你也许不会想知道这些，至少我知道我不想。”
“你知道那个女人在哪里吗，厄尼尔?她可能正漂流在海上，也可能沉入到了海中，”我回顾一下，向空中做了一个手势，“或许她正困在南太平洋的某个小岛上，反正她没有坐在假棕榈树下、干净的柚木桌边吃鸡蛋饼。”
一只金刚鹦鹉叫了起来。
“在瓦胡岛坠机事件之后和五月出发之前，”提索说，“厄勒克特拉曾在路克荷德的翻修机库里停放过。”
“也在伯班克?”
“是的，是我们隔壁的邻居，但我们不对维修工作保密，他们不。”
“他们有军方保护?”
“陆军。但当那架飞机运到我们机库里时，我看到了它，艾米莉第一眼看到它时，我也在场，她几乎暴跳如雷!她说：“们为什么要这样做?我爱我的旧飞机。谁为它付帐?”见鬼，她所要的不过是对旧飞机的前部做些调整，以便更易于操纵方向舵踏板。”
“她得到的是什么，厄尼尔?”
他的眼睛睁大了，“一架完全不同的鬼飞机，明亮、崭新、闪闪发光，从螺母到螺栓全是新的。你也许听说过厄勒克特拉，它有两种基本型号，型号十与型号十二，型号十二的厄勒克特拉稍小一些，但是更快，更轻……那就是一架型号十二的厄勒克特拉。”
我皱起眉头，向前探了一下身体，“还有别人注意到吗?记者看到了吗?”
他轻轻笑了一下，摇摇头，“两种型号之间的相同之处多于不同之处;此外，那些飞机都是由手工制作的，没有两架是完全相同的，路克荷德的工程师们根据顾客的不同需求来制造飞机，每一架飞机都是一个杂种。举个例子，这架厄勒克特拉具有十二型的先进的恒速螺旋浆，但从整体看来，它的大小，它的外观都属于型号十——还有我开始就告诉了你的更大的引擎，它们的总重量是相似的……那些大引擎是为军用设计的，五百五十马力。这个宝贝比原来的那个具有更大的净载重量。”
“你说路克荷德没有修理她的飞机——他们给了她一架新的?”
“说对了，”他一边咀嚼着鸡蛋饼，一边说，“一架为不同的目的而设计的新飞机。”
“你的意思是，军事目的?”
他点点头，“对于一名飞行员来说，那个改变的飞行计划没有任何意义——但如果她是执行军事任务，意义就不一样了。”
“什么样的任务?”
后园的一只鹦鹉又问了一遍刚才的问题：“谁是傻瓜?”
他深吸了一口气，凑近了烛光闪烁的椰壳，烛光在他的脸上投下了桔黄色的光影，“我没在路克荷德工厂，当那架飞机被组装的时候——明白了吗?我现在打算告诉你的情况是第二手的，不要问告诉我这些事情的人的名字，我要你保证，否则我就不说了。”
“我保证。”
他坐回到椅子里，交叠起双臂，脸孔隐藏在棕榈叶的阴影中，“我问过我的朋友，他是路克荷德的飞机骨架设计师，飞机的‘维修’工作进行得怎么样?为什么要用这么长的时间?总而言之.我们当时都有些醉意……”
“你也给他喝了祖姆别尔，厄尼尔?”
他的笑容在黑暗中一闪，“不，只是威土忌掺葡萄酒的混合饮料。也许我即将告诉你的也是这样一件真假掺半的事情，也许它是真的，不论怎样，我都不想给我的朋友带来麻烦。”
“我明白。”
“起初，是乒乓球。”
“乒乓球?”
“厄勒克特拉上面塞满了乒乓球，每一个角落，每一条裂缝——它们无孔不人，但操纵装置安装在襟翼与翼梁上面。”
“为什么?”
“增加浮力，以备他们在海上迫降。我以前曾听说过这种经验，这稍有一些不同寻常，狄克·麦瑞尔用过一次，但他们把它推向了极端。”
“在我听来，这像是防患于未然。”
他向前倾了一下身体，脸孔暴露在烛光下，“我朋友告诉我的可不像防患于未然，他说他钻了两个孔，十六至十八英寸的直径，用来安装照相机。”
“照相机?什么样的照相机?”
“两架菲尔柴德，在飞行时可以自动俯瞰拍摄，安装在机尾的隔舱里，一些海军人员，可能是机械师或者是工程师安装的它们，同时还在机尾安装了闪光炸弹。”
我眨了一下眼睛，“炸弹?”
他挥了一下粗壮的手，“没有破坏力，只是为夜间拍摄提供照明。”
“还不如使用引火飞机呢。”
“嗨，路克荷德·厄勒克特拉的两种型号都能飞得又高又快，即使它不做特别改装，像更换大功率引擎。我所见到的那架飞机，是一架远程侦察机，装备着所有最先进的装置，那架定制的飞机可以让艾米莉飞得更高更快，远远超过第一架厄勒克特拉。她可以随心所欲地翱翔，最高时速，见鬼，可达每小时两百二十英里。”
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