“唉呀!快看那里的马醉木开花了!”
最后一个作完祈祷的人向下指着陡坡说道。
“不会吧!还早着呢!”
其他三人都予以否认。因为连堀辰雄喜爱的净琉璃寺的马醉木非但没有开花，甚至都看不到花蕾。他们刚刚才从净琉璃寺出来。
“可是，你们看那里不是开着白色的花吗?”
天空明亮，在反而感到阴暗的山谷中的浓密的绿丛中开着一朵白花。
“还真的……”
“可是，马醉木会开出那么大的花吗?”
“对呀!那花过大了，肯定不会是马醉木开的花。”
“那么是什么花呢?”
“不清楚……”
从四人站立的地方看去，那花看上去有蜀葵的花朵那般大小。其周围的雾气还未彻底散去，即使定睛凝神，也还是看不清轮廓，花的形状很模煳。
不久，从“花”上移开视线的一个人往下又在接近谷底的地方发现了奇怪的东西。
“喂，那是什么?”
她颤声道。四个人几乎都出于本能地因某种令人毛骨悚然的预感而战栗发抖。
“不会是人吧?”
其中一人鼓足勇气说道。
“不可能……”
其他三人异口同声地对此表示否认，同时又像是咽了口唾沫似的，吃力而笨拙地点了点头。
“像是……人……”
“别说了……”
“已经死了吗?”
“不可能……”
四人感到像是要被拖扯进谷底似的不安，不由得向后倒退。虽然想相互紧搂着想尽快逃离这恐怖之地，可腿像是灌了铅似的一步也挪不动。
恰巧这时来了三个男学生。一个个看上去都是那种老实正派的年轻人。男学生相伴来此地，一般来说，不会是游山逛景而是将这里作为学习对象来参观的。
对于四个女大学生来讲，他们就是救世主。
三人用望远镜辨认谷底的“物体”。
“像是尸体。”
其中一个首领模样的男生宣布道。
“而且大概是个女的。”
那朵花——被看成花的东西原来是块白手帕。挂在了簇生在一起的马醉木的枝头，即使从上面也能看到它的一部分。
而且，在远离手帕的下面，一名女性横躺在马醉木丛中。
“她怎么了?不会中了马醉木的毒了吧!”
那位“首领”歪着头，小声说道。马醉木的叶子有毒性。“马醉木”顾名思义是指马吃了这种植物的叶子而呈现中毒症状，这种植物便由此而得名。
“不管怎样，快去报警!”
“首领”向另外两人指示道。四个女大学生正要跟在去报警的两人后面离开，被“首领”拦住道。
“你们还是留在这里为好。因为警察应该会向第一目击者询问情况。”
虽然听到“警察”这个词，四人都为之胆怯起来，可还是乖乖地留了下来。不久一队来观看磨崖佛的中年主妇也加入进来，这下佛谷的一角像是过节般热闹起来。大家都想一睹恐怖之物便相互争抢望远镜朝谷底窥看。
在十几个人的视线俯视中，谷地的女性一动不动地躺在那里。她上穿一件淡蓝色的夹克，下穿有些发白的牛仔裤。她穿着的衣服和长长的黑发，大概都被雨水打湿了而完全贴附在丛生的杂草和地面上。
“死了。”
一位大婶说道，那位“首领”模样的学生对此完全无视。
警察的速度出乎意料地迅速。
加茂町没有警察署。在关西本线加茂町车站前，有木津警署的派出所，平时总有两名警官在那儿值勤。那两人开着巡逻车最先赶到了事发现场。几乎同时，大队人马从木津警察署赶到。以署长领头，还有刑警、鉴别专家、防止犯罪、交通等制服组的警官，共四十二名。几乎投入了木津警署半数左右的人员。
当然救护车也赶来了，在从干线道路至佛谷的岔路上待命。因为路窄，许多警车也都在干线道路上停成了一溜儿。
下到谷底的坡面相当陡，但还没到需要拯救队出动的程度。两名鉴别专家抓着绳索下到谷底，并且确认该名女性已经死亡。不，岂止已经死亡，实际都已呈腐烂状态了。
“死了十多天了。”
返回崖上的鉴别负责人皱着眉头说道。周围的人觉得他全身带有尸臭味，一个个转过脸去。
从目前的状况来看，初步认为该女性是从功德箱所在地方滚落下去的。大概之后由于她滚落时压折了杂草及灌木的小枝条，故而留下了相当明显的滚落痕迹。但是早春的十天里植物生长得很快，一看之下几乎不会注意到有什么异常情况。
说到状况，功德箱周边的现场被破坏得很厉害，虽然道路本身是一条一点五米宽的柏油路，可与柏油路面相接的未经铺就的路面上，无数的脚步印错杂在一起，死亡女性的脚印想必也在其中，而且如果假定为他杀的话，目前这种状况根本不可能对犯人的脚印进行采样。
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