“真想不到，像你这样的聪明人也会上当受骗吗?”
“不过，当被人问及‘不想看看香药师佛吗’时，在对日本美术及佛像抱有兴趣的人当中，没有一个人会回答不想看的。”
“但是，尽管你知道香药师佛已经没有了还……”
“它虽然不在新药师寺，可是事实上一定在某个地方。”
“说得有理……”
浅见虽然纳闷自己竟然会信服美果，可也只好对她说的话表示赞同。大概这就是所谓爱好者的心理吧!
“大概你不知道那位大叔的底细什么的吧!”
浅见把车发动着，然后问道。
“不清楚，现在想想，要是问一下就好了。”
“奈良很小，说不定什么时候就能遇上。”
“也许是吧。”
“下次要是遇上了，而且又被邀请的话，你会怎么办?”
“……”
“你会接受邀请吗?”
“不清楚……也许会接受吧。不过，要说这与坐在你的车上有多大的差别的话……”
美果说到这儿便不再往下讲了，茫然地朝开始为暮色所笼罩的奈良街道望去。
浅见感到自己多少受到点伤害。她竟然说自己和那个怪老头没什么分别。“真过分!”虽然浅见心里这么想，可并没有说出口。
汽车载着突然默不作声的两人缓缓地行驶在去往日吉馆的路上。
2
无论何时发生何等案件，可以说探员们在案件初步搜查阶段几乎都极度紧张如临大敌。案件真相大白还是真相不明成为悬案一般来说取决于初步搜查的结果。之后留下懊悔也是因为多数情况下这个时期的搜查方法存在缺陷所致。
过去好几起冤案，都是因为在初步搜查阶段错误情报的左右，以致不得不去勉强拼凑证据才发生的。探员和搜查总部都越发便得神经质起来。刑警的眼神最狠毒莫过于这个时期。
在“佛谷杀人弃尸案件”中，甚至连那种错误情报都没有获取到。
虽然探员们四处奔波，可还是不清楚被害人的行踪。只是得到了净琉璃寺旁边的茶店夫妇的证言，称曾经看到过与死者特征符合的女性。
就缝绣的字样——“野平”，警方决定在第二天的下午请传媒播发这条信息协助确认死者的身份。这条新闻出现在了那天傍晚的电视和晚报上。
下午7点多钟，有了对那条新闻的最初的反应。从京都宝池的饭店打来电话称与死者特征吻合的女性大约两周前曾在饭店登记住宿过。
探员们马上前往听取情况。
“仅叫‘野平’这个名字的就有许多人，所以才没有向警察报告。”
饭店服务台的负责人，作了这样一个开场白之后，向警察解释报警的理由。据说三天前有一位父亲和一位年轻女性来寻找一位叫野平繁子的女子的下落，之后那位年轻女性又与一位三十岁左右的男性相伴再次来到服务台。
“据那几位讲，野平繁子大约两周前投宿在饭店，之后便失去了音信。因为发生过这样的事情，所以我想或许是警方要找的这人吧，于是便报了警。”
饭店方面一向不愿和有警方介入的事情扯上任何瓜葛，以免遭人非议。即使是这次，只要保持缄默便不会卷入麻烦。尽管如此，还要向警方报告可以说是出于良心。
警方马上通过电话与登记在住宿卡上的野平繁子的住址——千叶县市川市的野平家取得了联系。
时间快要到晚上9点了。
在搜查总部打电话的是东谷警部。最初接电话的是一位中年女性，大概是繁子的母亲吧，当她得知是警察打来的电话时，马上说道：“换我丈夫来听电话。”不等东谷发话便搁下了电话。
“请讲。”
一个男人说道，东谷再次向对方亮出了自己的警察身份，并且询问道：“野平繁子是你的女儿吗?”
“是，我女儿怎么了?”
“繁子现在在家吗?”
“不在，还没回来。”
“你知道她去哪里了吗?”
“去公司了。在东京的公司里上班，说是今天和朋友有个聚会。”
“今天……”
东谷一下子接不上话来。
“这么说，你女儿今天去公司上班了?”
“是的……那个，我女儿怎么了?是不是出事了?”
“不，没有……”
东谷感觉到有些不对劲，同时心里疑惑道：“那么，饭店服务台负责人讲的‘女儿失踪’又是怎么回事呢?”
“冒昧地问一句，你大约三天前去过京都吗?”
“没有……”
野平说道，突然以警惕而僵硬的口吻询问道。
“对不起，你真是警察吗?”
“哎?……”
东谷对野平的回击感到惊讶。
“没错。我是京都府警搜查第一科警部东谷。”
即使如此，野平仍然将信将疑，他犹豫了一下说道。
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