那位父亲好像也忘了自己就是破坏气氛的肇事者似的，一会儿不慌不忙地环视一下厅堂，一会儿又无所事事地盯着自己放在膝头的手。
“对不起。”
有个男人压低声音朝那位父亲搭讪道。穿着件休闲夹克的身影看上去有些眼熟。原来是那位在与美果相隔两个位子的书桌旁一直专心抄写经文的青年。因为比美果早来，且一直端坐着，所以此刻大概已完成了抄经练习。不知那位青年是何时起身离席的，只见他立在“父亲”的旁边，弯下腰同其搭讪。
“啊!”
那位父亲不知所措地扬起了脸。
“你女儿是什么时候失踪的?”青年问道。
虽说是青年，可看上去并不年轻。看上去比美果大得多。如果美果是二十岁左右的话，那么大概可以这样认为，他早已是过了全盛期的青年了。但是，美果自己也并非那般年轻。若以不甚年轻的目光审视的话，即使是过了三十岁的男人也可以认为是青年。人就是这样——依照自身的情况既能变得苛刻也能变得宽容。
“十天前吧。”
父亲从困惑中回过神来，悲伤地回答道。
“最后是在什么地方失去联系的?”
“在京都。从京都的宝池王子饭店她还打过电话回来。”
“是宝池王子饭店呀，住的饭店可够高级的。”
京都宝池王子饭店是颇受女性青睐的高级饭店。
“哪里，哪里，听她说平时总是住比这便宜得多的地方，大概那天是个例外吧!”
父亲好像是自己奢侈而被人责难似的，显得有些狼狈地说道。
“你女儿在电话里说了什么?”
“这个……”
大概父亲不清楚对方底细的缘故吧，一脸茫然地注视着青年的脸。
“啊，对不起，这是我的名片。”
青年递过来一张名片，可这似乎并没能消除父亲的困惑。父亲踌躇了一阵儿，没办法，搪塞似地说道：“也没说什么……只说她挺好的。”
“那个电话是晚上打来的吗?”
“是的。”
“那你也没有问问她第二天的安排什么的吗?”
“没有问，我女儿一直以来去旅游从不做计划。”
“原来如此……”
青年考虑了一会儿之后，说道：“即使没向自己的父亲说，或许和饭店的人说过，没有向服务台的负责人问过吗?”
“没有，又不是警察，大概是不会告诉我的吧。”
“那可说不定，或许把情况讲明，就会告诉吧。而且除此之外也许还会发现其他一些线索。”
“也许是吧……在那种华丽的地方，我觉得浑身不自在。而且在饭店里做出寻找女儿下落的样子来，别人还以为我是个怪人呢。”
父亲不太自信地不断扭着头。或许就是他懦弱的一面导致了女儿的任意而为。
“即使是那样，你还是去询问一下好。可以的话，我给你去问问，行吗?”
“什么，你去……”
父亲吃了一惊，又一次盯着名片看。难道上面写着不足以信任的头衔吗?
“那样行吗?……”
“我不可以吗?”
“不，不是，对你的厚意我深表感谢，不过麻烦不认识的你怎么好意思呢……”
“可是，你不是想知道女儿的下落吗?要是那样的话，我想你不应再犹豫了。虽然查这些抄经用纸也不是不可以，可那会花去太多的时间，即使里面有你女儿的名字，不也还是不知道她的去向吗?”
“这……的确如你所说……”
父亲面对青年的“好意”，不知该如何是好，似乎也显得有些为难和不安。面对这种情形，美果忍不住插了一句：“对不起，可以的话，我帮你问问行吗?反正，今晚我要住到宝池的饭店去。”
不用说父亲，连青年及周围人的目光也都一齐投向了美果。此时美果感到全身的血液一下子涌上脑门，她一面忍受着这种眩晕，一面说道：“如果我去，即使我说是你女儿的朋友，服务台的人也不会有什么怀疑，我想他们会告诉我你女儿的去向的。”
“那可太好了!”
在父亲作出回应之前，青年像是松了口气似地说道。稍稍瘦削的脸庞，直视美果的略带褐色的双眸，他用指尖向后拢了拢垂到前额的头发，微笑时露出令人眩目的雪白牙齿。
“那就拜托你了。”
好像自己的事情一样，低头行礼道。
此时，僧人返了回来，一副极为严肃的表情，似乎难以启齿似地摇摇头说道：“实在是对不起……还是不能给您看这些抄经用纸。虽然如实向上面反应了您的情况，可上面说，堆攒在这里的抄经用纸上溶入了每一位来朝抄经的施主的内心所想，也有施主在经文的后面写上了自己的祈愿。也就是说，不管出于什么样的理由，窥看这些抄经用纸都是不合适的……”
“您说的在理。”
父亲一开始就有心放弃，待对方说完便恭敬地行了礼说道。
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