“很抱歉，科恩先生白天就出去了。”
“请问怎样才能找到他?”
“不知道，能将您的口信录下来吗?”
该死的，他想，这有什么用?不过他还是说：“好的，请吧。”
只听咔哒一声，接着便是：“嘿，我是弗雷德里克·科恩，听到嘟的声音后请留言。如果是下班时间，请打车内电话502—8804或家里电话505—9943找我。”
桑德斯匆匆记下电话号码。他先拨了车内电话号码，只听一阵静电劈啪声，接着是说话声：
“知道了，宝贝，对不起我迟到了，不过我已在路上了，刚才真是太忙了。”
“科恩先生吗?”
“哦?”沉默了片刻。“是的，我是弗雷德里克·科恩。”
“我叫汤姆·桑德斯，在数通公司工作，我——”
“我知道你是谁。”听起来声音有些紧张。
“我了解到你曾为梅雷迪思·约翰逊工作过。”
“是的，是这样。”
“不知道我能否和你谈谈。”
“谈什么?”
“谈你为她工作的经历。”
一阵长时间的沉默后，科恩才问道：“谈这个干什么?”
“嗯，现在我与梅雷迪思发生了某种争端，而——”
“我知道这件事。”
“好，那你应该明白，我想——”
“喂，汤姆，我两年前就离开了数通公司，过去发生的那些事现在已成为历史了。”
“其实不是这样，”桑德斯说，“因为我在努力证明一种行为模式以及——”
“我清楚你想做的事，不过这件事非常棘手，汤姆，我不愿牵扯进去。”
“如果我们能谈谈，”桑德斯说，“只需要几分钟。”
“汤姆，”科恩的回答很干脆，“汤姆，现在我已结婚，妻子已怀孕，关于梅雷迪思·约翰逊，我没有什么可说的，什么事也不知道。”
“不过——”
“抱歉，我还有事。”
咔哒一声。
他手里还拿着听筒的时候，辛迪走了进来，将一杯咖啡端到他跟前。“一切顺利吗?”
“不顺利，”他说，“一切糟透了。”即使对自己，他也不愿承认自己已无计可施了。他已经接触了三个男人，他们都拒绝为他证明一种行为模式。他怀疑这个名单上的其他人会有什么不同表现。此时他妻子苏珊于两天前说的话在他耳边响起：“你已无计可施。”此时此刻，经过所有这些努力之后，证明她的话是对的。他已走投无路。“弗尔南德斯在哪儿?”
“她去见布莱克本了。”
“什么?”
辛迪点了点头。“在小会议室，他们在那儿约有一刻钟了。”
“哦，天哪!”
他从桌旁站起，沿过道走去。他看见弗尔南德斯和布莱克本坐在会议室里，弗尔南德斯礼貌地低着头，在笔记本上做着记录。布莱克本一边说话，一边用双手上下摆弄着西装的翻领，眼睛看着上方，仿佛在向她口授着什么。
这时，布莱克本发现了他，并向他挥手示意让他进来，桑德斯走进了会议室。“汤姆，”布莱克本微笑着说，“我正要找你呢，是好消息，我想这下我们能解决这个问题了，我是说，彻底地解决，一次性了结此事。”
“嗯，嗯。”桑德斯附和道，他根本不相信布莱克本的话，于是他转向弗尔南德斯。
弗尔南德斯慢慢地抬起头来，神情茫然地说：“事情看来是这样。”
布莱克本站着面对着桑德斯。“我无法表达内心的高兴之情，汤姆。我做了加文一个下午的工作，最后他才同意面对现实。事实很清楚，本公司有责任，汤姆，我们十分感激你能如此坦率地向我们指出这种责任，以便引起我们的注意。不能再让这事发展下去，加文知道必须处理好这件事，他会处理的。”
桑德斯只是目不转睛地看着对方，他不敢相信自己的耳朵，然而弗尔南德斯微笑地点着头。
布莱克本理平了领带。“但是，弗兰克·劳埃德·赖特曾经说过：‘上帝存在于细节之中。’告诉你吧，汤姆，我们在公司合并方面遇到了一个小小的紧急问题，一个政治问题，我们打算请你明天帮我们向康利-怀特公司的总裁马登作简要情况汇报。但是汇报完以后……嗯，你受了很大委屈，汤姆，本公司冤枉了你，我们深刻地认识到，我们有责任补偿你，并尽我们最大努力来补偿你。”
桑德斯对此仍然不信，他严厉地说：“我们究竟在谈什么?”
布莱克本的声音很平和。“哦，汤姆，这个问题全由你决定，”他说，“我把一份可能成交的方案给了路易丝，上面写明了我们同意的所有选择条件，你可以和她商讨一下，然后再给我们。当然，我们会按你的要求签署一份临时性的协议，而我们提出的条件是，你出席明天的会议，帮助我们完成公司合并的事。够公平了吧?”
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