梅雷迪思显得很不自在，但只是过了片刻又恢复了常态。“不合适的设备，不合适的条件，不合适的配件……”她摇了摇头，“对不起，如果我说错了，就请批评，不过这条流水线不是你建立起来的吗，汤姆?”
“是的，是我建起来的。”桑德斯回答，“去年秋天，我去吉隆坡和阿瑟·凯恩以及当地领班穆罕默德·加法尔一起建立起了那条流水线。”
“那么我们怎么会遇到这么多的麻烦呢?”
“遗憾的是，在流水线建好以后，有人提出了一系列判断失误的要求。”
梅雷迪思显出关切的样子。“汤姆，我们大家都知道你工作能力极强，这种事怎么会发生的呢?”
桑德斯犹豫了。
他只犹豫了片刻的时间。
“这种事之所以会发生，是因为流水线作了改变，”他说，“产品的标准改变了。”
“改变了?怎么改变的?”
“我想这些事情该你向大家解释了，梅雷迪思，”他说，“因为是你下令作出这些改变的。”
“我下令改变的?”
“说得对，梅雷迪思。”
“汤姆，你一定弄错了，”她冷漠地说，“马来西亚那条流水线我没插手干任何事。”
“实际上你插手了，”桑德斯说，“你在去年11月和12月两次去了那儿。”
“两次去了吉隆坡，是的，因为你粗暴地处理了与马来西亚政府的那场劳工纠纷，我去那儿解决了纠纷，可我并没插手流水线上生产的事。”
“我要说你弄错了，梅雷迪思。”
“我向你保证，”她冷冷地说，“我没弄错，我没插手流水线的事，也未作出任何所谓的改变产品规格的决定。”
“实际上，你去了那儿，并检查了你曾下令作出的改变工作。”
“对不起，汤姆，我没这么做，我甚至连实际的流水线也没看过一眼。”
她身后的电视屏幕上开始出现了录像新闻，录像的声音关掉了，只见穿着西服上衣、戴着领带的新闻广播员对着镜头动着嘴形。
桑德斯问：“你从未去过那家实实在在的工厂吗?”
“绝对没去过，汤姆，我不知道是谁告诉了你这件事——或是为什么你现在要说这件事。”
新闻播音员身后的屏幕上显示出马来西亚数通公司的建筑，接着便是工厂的内景。电视镜头对准了流水线，只见一个官方检查团在参观。他们看见了菲尔·布莱克本，还有他身旁的梅雷迪思·约翰逊，镜头慢慢地移向她，只见她在和一个工人交谈。
会议室里响起一片嘁嘁喳喳的交谈声。
梅雷迪思猛地转过身看着桑德斯。“这是一种无礼行为，这与会议内容无关，我不知道这盘录像是从哪儿弄来的——”
“马来西亚三频道，英国广播公司制作的节目。对不起，梅雷迪思。”新闻片断结束了，屏幕一片空白。桑德斯做了个手势，辛迪走来，顺着桌子给每个人递上一只文件夹。
梅雷迪思说：“不管这盘所谓的录像带是从哪儿来——”
桑德斯说：“女士们先生们，如果你们打开文件夹，就会发现一叠业务经营修订组的备忘录，而该组在我们谈论的这段时期归梅雷迪思女士领导。请大家先看第一份备忘录，日期是去年11月18日。你们将会注意到它是由梅雷迪思·约翰逊签了名的，备忘录规定将对流水线作些改变以迁就马来政府的劳工要求。这份备忘录还特别强调不能配备自动化芯片安装器，而这方面的工作由手工完成。这个决定让马来人满意了，但这意味着我们无法生产出星光驱动器。”
梅雷迪思说：“不过你是知道的，马来人不给我们任何选择的余地，这点你忽略了。”
“既然这样，我们就绝不应该在那儿建这家工厂，”桑德斯断然地反驳道，“因为我们按照那些修改过的标准是无法生产出预计产品的，容忍迁就是不行的。”
梅雷迪思说：“嗯，那也许是你自己的观点——”
“第二份12月3日的备忘录表明，修改过的节省成本的做法减小了流水线上空气处理的能量，这和我制定的标准又一次不符，而这又是一个十分关键的问题——在这样的条件下，我们无法生产出高性能的驱动器。概括地说，这些决定使驱动器的生产注定要失败。”
“好，大家来看，”梅雷迪思说，“如果人人都相信这些驱动器的故障只是你的——”
“第三份备忘录总结了业务经营修订组为公司节省的开支数额。”桑德斯说，“你们可以看到，备忘录声称工厂的运转成本削减了11%，其实产品装配缓慢已经抵消了这种节省，这还不包括由于我们产品上市的推迟而带来的费用增加。即使我们立刻恢复流水线的生产，那么这11%的节省转而变成生产成本的增加，增加的费用超过开办工厂费将近70%。第一年增加的费用是190%。
“下面请看下一个备忘录，”桑德斯说，“它解释了为什么这项削减成本的计划首先被采纳的原因。去年秋天尼科尔斯先生和梅雷迪思女士在购买公司的谈判期间，梅雷迪思女士指出她可以证明降低高科技开发的成本是可能的，而这个问题正是尼科尔斯先生担心的原因，这是他们相约在——”
52书库推荐浏览： [美]迈克尔·克莱顿