“对不起，利泽，不过这是——”
“我想自己加牛奶!”她从椅子上滑下来，躺在地上，蹬踢着双腿。“倒出来，把牛奶倒出来!”
这样的毛病女儿一天要犯好几次，他很清楚，这只是其中的一个小插曲，做父母的对这种事不应心肠太软。
“很抱歉，”桑德斯说道，“但你只能把它吃掉了，利泽。”他在桌旁坐下，紧挨着马特喂起他来。马特用手戳了一下碗里的麦粉，涂在眼睛上，于是，他也哭了起来。
桑德斯拿起一块餐巾去擦马特的脸，一眼瞥见厨房的壁钟此时正指着8点差5分。他思索着，最好先打个电话去办公室，告诉他们自己要晚去一会儿，但他先要让伊莱扎安静下来，因为此时她还在地上，胡乱踢着腿，喊着要自己倒牛奶。“好了好了，伊莱扎，别急，别急。”他又拿来一只碗，倒了一些麦片，递给她一盒牛奶让她自己倒。“给。”
她交叉着抱起胳膊，撅起嘴。“我不要了。”
“伊莱扎，立刻倒牛奶。”
女儿爬到椅子上。“是，爸爸。”
桑德斯坐下，擦干净马特的脸，然后喂起儿子来。儿子很快止住啼哭，大口地吞着麦粉，这可怜的孩子饿极了。伊莱扎站在椅子上，抓起牛奶盒，不小心打翻在桌上。“哎呀。”
“没关系。”桑德斯一只手用餐巾擦桌子，另一只手仍在喂着马特。
伊莱扎将麦粉盒拖到自己碗边，紧盯着盒子背面那张古菲①的照片，开始吃了起来。坐在她身边的马特也一口一口安定地吃着。霎时间，厨房里一片静寂。
①迪斯尼动画片中的卡通形象。
桑德斯转过头瞥了一眼：差几秒8点。他想，应该给办公室打个电话。
苏珊走了进来，身着工装裤和米色羊毛衫，神情显得十分从容。“很抱歉，我把事情扔给了你，”她说，“多谢你照管孩子。”她吻着他的面颊。
“你高兴了吗，妈妈?”伊莱扎问。
“是的，宝贝。”苏珊微笑着看着女儿，然后转身对汤姆说：“现在我来料理家务，你不能迟到。今天不是大喜日子吗?他们不是要在今天宣布提升你吗?”
“我希望如此。”
“一旦宣布就打电话告诉我。”
“一定。”桑德斯站起来，用手抓紧围着的浴巾，迈步上楼去穿衣服。赶8点20那班船时路上的交通总是很拥挤，要想坐这班船就得分秒必争了。
他将车停放在里基·谢尔车站后面自己的车位上，然后沿着有遮篷的过道迅速向渡口走去。他刚刚跳上船，船工就开始收梯子了。脚下的马达轰鸣声震得他全身颤动，他穿过几道舱门来到主甲板上。
“你好，汤姆。”
他掉转头，只见戴夫·本尼迪克特从身后走来。本尼迪克特是一家事务所的律师，受聘于许多家高科技公司。“你也没赶上7点50的船?”本尼迪克特问。
“是啊，忙忙乱乱的早晨。”
“你帮我出出主意，本来我想一小时前就到公司的，可现在学校已放假，詹尼不知道在夏令营之前怎么应付那帮孩子。”
“呣。”
“家里乱作一团。”本尼迪克特边说边摇着头。
一阵沉默。桑德斯觉得自己和本尼迪克特早晨的经历是多么相似，但两人未再深谈。桑德斯常常感到纳闷的是，为什么女人总喜欢和朋友谈论生活中的隐私，而男人们在一起时总是小心谨慎地保持沉默。
“哎，”本尼迪克特问，“苏珊怎么样?”
“她很好，好极了。”
本尼迪克特咧嘴笑着。“那你为何如此无精打采?”
“星期六公司举行了一场触身法橄榄球赛，场上有些不受控制。”
“这就是与那帮孩子玩的结果。”本尼迪克特说。数通公司的年轻雇员是颇为闻名的。
“嗨，”桑德斯说，“可我还得了分呢。”
“是吗?”
“那还假，是底线触地得分，漂亮地穿过了端区，然后我就被撞倒了。”
他俩在主甲板的咖啡室里排队取咖啡。“其实，我倒以为你今天会一大早就去上班呢，”本尼迪克特说，“今天不是数通公司非常重要的日子吗?”
桑德斯端过咖啡，放进糖，搅动着。“怎么回事?”
“公司合并的事不就是今天宣布吗?”
“什么合并?”桑德斯无动于衷地说。公司合并的事是秘密，只有数通公司少数行政管理人员知道详情，所以，他毫无表情地注视着本尼迪克特。
“得啦，”本尼迪克特说，“我听说这事非常保密。鲍勃·加文今天将宣布公司改组情况，包括一些新的提拔任命。”本尼迪克特啜着咖啡。“加文要下来了，是吗?”
桑德斯耸了耸肩。“我们会知道的。”当然本尼迪克特是在套自己的话，但因为苏珊与本尼迪克特所在事务所的律师们有许多业务往来，他又不便得罪他。人人都有一个在外工作的配偶时，本来的事务往来就又多了一层复杂性。
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