「哦，没有，我现在就睡那张床。」她很快地说，「我原来是睡在一张行军床上，已经好几年了，可是，西蒙的床好舒服，她会希望我睡那张床的。而且……我也不害怕我姐姐，你知道的。」
「这个嘛，」埃勒里说，「是很健康的态度。爸，我正好要问菲利普斯小姐，为什么她想要跟我见面。」
「我想帮忙，奎因先生。」她今天早上的声音也是《时尚》杂志式的，非常小心谨慎。
「帮忙?怎么帮?」
「我不知道。我甚至不知道……」她做出了《时尚》杂志式的笑容，掩饰她的烦恼，「我自己也不懂，可是有时候你就是觉得必须做点儿什么事，虽然你不清楚为什么。」
「你为什么来这里，菲利普斯小姐?」
坐在椅子上的她显得局促不安。然后，她突然身子往前一倾，再也不是杂志里的模特儿，而是一个活生生的年轻女孩，异常的坦然。
「我非常同情我的姐姐，她不单单是身体残废……可是任何人都会变成这样，困在床上这么久，全然的无助……我恨自己为什么不也是一个残废，我一直觉得很负疚……我怎么解释才好呢?」她呜咽着说，「西蒙想要活下去，她，噢，事实上她很贪恋生命，她对什么都感兴趣，我得告诉她走在街上的人是什么样子，阴天的天空像什么，倒垃圾的是什么样的人，院子粉刷成什么颜色。她从早到晚都要听收音机，她要知道社交名人和电影明星的一切，谁结婚了，谁又要离婚了，谁准备生小孩了。每次我和男人出去——虽然这种情形不多——我都得一五一十地告诉她，他说了什么，怎么说，用什么字眼儿，他对我有什么表示，还有我对约会的感觉。
「而且，她恨我，她嫉妒我，我下班回家前，要把妆抹掉才进门;如果可能的话，我从来不……不在她面前穿衣服或脱衣服，除非她命令我这么做。她好像很喜欢嫉妒的感觉，好像能从里面得到某种快感似的。可是，有时候，当她痛哭流涕的时候，我知道她其实是很爱我的。」
「她是对的，」赛莱斯特以坚决的口吻说：「让她残废是没有公正可言的，她不应该受到这种惩罚，她决心不屈服，她比我还渴望活下去，她的欲望比我强得多。杀死她也是很不公平的。我想帮忙找到杀她的人。我不懂，而且不敢相信，这种事竟然真的发生在我们身上，发生在她身上……我要参与惩罚怪猫的行动!我不能只是袖手旁观，我不怕，我不懦弱，我也不笨。让我给你帮忙，奎因先生，我可以帮你提公事包，帮你跑腿、打信、接电话。随便你吩咐，任何你认为我可以做的事都行。」
她垂下眼睛看着她身上穿的白色洋装，愤怒地眨着眼睛。
奎因父子凝视着她。
「我真是非常、非常、而且万分的抱歉，」突然一个声音说道，「可是我按了半天门铃……」
赛莱斯特跳了起来，跑到窗边。她衣服上有一道长长的皱痕，像一道裂缝一样，从一边肩膀斜向另一边的臀部，而站在门口的那个年轻男子，看到这个倩影，好像着魔了一样，整个人呆立在那边，仿佛一枚炸弹正落在他眼前。
「我无法说出我多为你感到难过，」他的眼睛仍然紧盯着她的背影，「可是我自己也因为同样的情况，失去了一个姐姐。我看我待会儿再来吧!」
「噢!」
赛莱斯特很快地转过身来。隔着客厅，他们凝视着对方。
埃勒里说：「菲利普斯小姐，麦凯尔先生是我请来的。」
「有没有看过万能的上帝——因为对人类已经厌烦至极——把我们赶尽杀绝后纽约的样子?我指的是，星期天早上的华尔街。」10分钟后，吉米·麦凯尔对赛莱斯特·菲利普斯说。在他看来，万能的上帝已经开始惩罚人类了，奎因父子也无法幸免。
「有没有看过『大丽莎号』驶进海湾的景观?或者6月的时候，搭『扬克号』渡轮欣赏哈德逊河中游的景色?从中央公园南路的大厦顶楼，往北眺望中央公园呢?有没有吃过犹太贝果面包?犹太哈发甜饼，肝泥酱加鸡油配黑萝卜干?中东串烧?」
「没有。」赛莱斯特拘谨地说。
「这太夸张了吧?」他挥动着他长得有点怪的硕长手臂。
他长得有点儿像年轻的亚伯拉罕·林肯，埃勒里心想，长手长脚的，热情洋溢，既古怪又可爱。嘴巴虽然长得丑，却能说出那么幽默的话语，一双羞怯的眼睛，令人难以联想他率直的声音。他穿了一套早就应该换洗的棕色西装，大概25或26岁。
「这样你怎么自称是纽约人呢，赛莱斯特?」麦凯尔说。
赛莱斯特挺直腰杆：「也许，麦凯尔先生，我生来贫困无缘享受这些东西。」她那种中产阶级的尊严大概是来自她法国的血统吧，埃勒里心想。
「你的口气活像我那个天才老爸，只不过你是女的，」詹姆士·盖莫·麦凯尔说，「他也不吃贝果面包。你反犹太人吗?」
「我什么也不反。」赛莱斯特不可置信地回答。
「我爸有些朋友反犹太人，」年轻的麦凯尔说，「听着，赛莱斯特，如果你要和我交朋友的话，你就得了解，我爸和我——」
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