「主意?」埃勒里看着大厅说，不明究竟。
「我看见你们这两个跟班的溜进这个大厅里来。你们在干什么，监视赛莱斯特吗?」
「我可没监视，」埃勒里说，「警佐，你呢?」
「我才不会干这种事。」警佐说。
「那可有趣了。」吉米·麦凯尔仍盯着他们，「你怎么不问我在这儿干什么?」
「好吧，吉米，你在这儿干什么?」
「跟你们一样。」吉米掏出一根香烟，把上面沾的碎屑掸干净，接着像插旗一样夹在双唇之间，他的口气还算友善，「只是我的角度不太一样。我听说这城里有人在收集脖子，而那个女人有这个基督国度里最漂亮的脖子。」他点燃香烟。
「想充当她的保镖，啊?」警佐说，「你还差得远呢，跑新闻的。」
「我可是有200万的赌注压在我身上握。」吉米把火柴一丢，刚好从维利的耳朵上飞过，「好吧，再见了，如果我命中注定还要见到你们的话。」他作势要离开。
「吉米，等等!」
「干什么?」
「我们去拜访她，你说怎样?」
吉米晃着身子走回来。
「我一直想找个机会和你们两个好好谈一谈。」
「谈什么?」
「你们两个有权要求我解释，吉米。」
「你不必跟我作任何解释，你不说我的鼻子也能嗅出来。」
「不要开玩笑。」
「我没开玩笑，我确实如此。」
「你会觉得被人作弄，这我不怪你。」
「真是见鬼，谁被作弄了?被所谓的朋友怀疑干了七件谋杀案有什么大不了的，是不是?」他一下子凑到埃勒里跟前，维利警佐也马上提高警觉。吉米板起脸孔，「奎因，这是自中古世纪美第奇恐怖专制王朝以来最歹毒的两面三刀的诡计。唆使我去咬赛莱斯特，然后再唆使赛莱斯特来咬我。光凭这一点，我就该把你给毙了。」
警佐说：「把他交给我。」
「让那只猪放手。」
「没事，警佐。」埃勒里心神不宁，神色忧虑，「可是，吉米，不得不做一些实验。」
「好一个实验。」
「的确，这种做法相当愚蠢，可是，你们来找我的时机很不巧，我不得不预防你们其中有一个可能是……」
「怪猫。」吉米大笑出来。
「我们不是和一个正常人打交道。」
「难道我看起来不正常吗?赛莱斯特也不正常吗?」
「依我看来当然是正常的。可是话说回来，我没有精神科医师那种受过训练的眼睛。」埃勒里微微一笑，「更何况精神分裂症在医学上还是一个很新的病。」
「『精神分裂症患者麦凯尔」算了，在那场战争后期还有人用更难听的绰号叫过我呢!」
「吉米，我从来没有当真相信过你俩其中一个是怪猫，尤其是现在。」
「可是，从数学的几率上来说，这并非完全不可能。」
「好吧，我们去拜访赛莱斯特。」
「我猜，如果我拒绝，」吉米挑衅地说，「这只大人猿就要逮捕我了，对不对?」
「我捏你，」维利警佐说，「直到你讨饶。」
「我说对了吧，」吉米挖苦地说，「我们根本不是同路人。」说完，他就大步离开，硬是从玩踢石子游戏的小孩中穿过去，惹来一阵咒骂。
「让他去吧，维利。」
没多久，只听到皮戈特的声音说：「接我班的人来了。晚安，艾克。」
等他们转过头去的时候，皮戈特已经走了。
「原来他一直在暗中保护赛莱斯特，怕她遭怪猫的毒手。」他们过街的时候，埃勒里说。
「就他那双猪眼!」
「噢，吉米是当真的，警佐，至少他认为自己在做这事。」
「他怎么啦，有病啊?」
「那倒不至于。」埃勒里大笑，「只是他患了一种严重的病，我们的朋友卡扎利斯可能会把它称做——虽然我不同意——虚幻错乱，也就是一般人所说的『恋爱』。」
警佐咕噜了一句。他们在公寓前停了下来，他心不在焉地东张西望：「你知道我在想什么吗，大师?」
「看过你那张曼哈顿的双回旋地图后，我连猜都不敢猜了。」
「你要怎么嘲笑我，随你，」警官说，「不过我想，你让他起了疑心。」
「说清楚一点儿。」
「我想麦凯尔可能在想，赛莱斯特会不会就是怪猫?」
埃勒里抬起眼睛凝视着眼前这个像河马一样的大块头，好像从来没有好好地看过他似的。
「你知道我在想什么吗，维利?」
「什么?」
「我想你说得对。」然后，他一脸倦容地说，「我们进去吧。」
公寓门厅里灯光昏暗，而且有一股刺鼻的味道。埃勒里和维利一走进去，就看到一对少男少女迅速地分手跳开，原来他们正在楼梯后的阴影里亲热呢。
「噢，谢谢你，刚才很愉快。」说完，女孩就跑上楼去。
男孩子则嘻皮笑脸地说：「我也很满意，卡洛。」他对他们两个眨眨眼，吊儿郎当地走出去。
后门有一扇门是开着的，可以看见一条挂满了衣服的晾衣绳横过夜空。
「皮戈特说约翰逊已经来了，大师。」
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