「在这里的各位先生、女士们，」法兰克伯纳说，语气中带有一丝激昂，「没有一个不反对治安维持会法，我们要问你，市长先生，谁可以保护我们?我妻子和我母亲都觉得那条丝绳可能今天晚上就会落到她们的脖颈上，可是好像除非要等一切都完了，也许只差丧事没办，才会看到警察出现。
「市长先生，我们今天晚上请您来，是要请您告诉我们，为给我们提供我们迫切需要的，但我们觉得没有得到的保护，您和您的司法机构有什么计划?
「各位先生、女士，我们请纽约市长……」
市长讲了很久。他的思路清晰，态度亲切;他尽可能地发挥个人魅力，展示他对纽约民众的了解。他追溯纽约市警察的历史、成长，它庞大的组织和它的复杂性;他举证该局18000名捍卫法律、维持秩序的男女警员值得骄傲的记录;他指出谋杀案破案定罪的统计数字，以安定人心;他进一步从法律和社会的角度来探讨组织治安维持会的做法，以及它对民主制度可能造成的威胁，同时说明了这种做法常从原先的远大理想变质沦为暴徒掌权和满足最低劣野蛮情绪的手段。他指出这当中的危险性——以暴力招来更多暴力，导致军队介入，实行戒严法，并使民权受到压制，那无疑是「走上法西斯主义和极权主义道路的第一步」。
「而这一切，」市长故作幽默地说，「只因为我们在本市超过750万的茫茫人海里一时找不到一名杀人的疯子。」
市长的演讲虽然轻松却不失理智，而且也深具说服力，但是却无法激起一点儿职业演讲专家所据以衡量其演说成败的征兆或反应。眼前这群听众却一点儿反应、表情都没有。他们只是呆坐着或站着，木然地听着;个个屏息以待，动也不动，似乎在等待什么……可能是一个足以令紧绷的神经为之松懈的字眼儿吧!
市长心里明白，他的声音越来越不自然。他的随员也知道。他们在台上故作轻松地交头接耳，一边注意着群众的眼睛和电视台的摄像机。
市长出乎意料地转请警察局长告诉大家，他们在逮捕怪猫方面使用过的措施以及目前正在筹划中的对策。
就在局长走向讲台的时候，埃勒里从观众席中站起来，走向中间走道，并朝记者席走去，一排排地仔细看。
局长开始讲话没多久，他就看到吉米·麦凯尔了。
麦凯尔在他的座位上，转身看着他后面第三排的一个女孩子。那个一身粉红的女孩子，正专心看着局长。
那是赛莱斯特·菲利普斯。
埃勒里说不上来是为了什么想法、感受或直觉，使他停留在他们附近。或许只是因为看到熟悉的脸孔。
他在赛莱斯特那一排最后面的走道上蹲下来。
他很不安。大都会会馆里的气氛中有某种东西让他觉得不舒服，他看得出其他人也都感染了这种不安。这像是一种自发性的集体中毒，群众在呼吸他们集体制造的毒气。
然后，他明白是怎么一回事了。
——是恐惧。
群众在呼吸自己的恐惧。恐惧像看不见的颗粒从人体中呼出来，充塞了整个大气。
看起来像是耐心、温和、期待的表相……其实只是恐惧。
他们并没有听台上的声音。
他们在聆听发自于他们内心恐惧的呢喃。
「怪猫!」
正当局长在一片寂静中翻过一页讲稿时，突然传出这个声音。
他迅速抬起头。
市长、卡扎利斯医生都欠起身来。
两万颗头颅同时转动。
那是一个女人的尖叫声，声音高到令人毛骨悚然的地步。
一群人张牙舞爪地挥动手臂，想要从站在会馆后方的群众中挤出去。
「抓住那个女人，快……」局长说。
「怪猫!」
尖叫声开始此起彼伏，渐渐地像漩涡一样开始旋转，一圈又一圈地扩大。一个男人从座位上站起来，接下来是一个女人，然后是一对男女，然后是一群人，伸长脖子在张望。
「各位先生、女士，请就座。只是有人歇斯底里……」
「怪猫!」
「请坐好!」市长站在局长旁边，「请坐好!拜托!」
有人开始沿着两边的走道跑出去。后面有人在打架。
「怪猫!」
楼上不知哪里有一个男人在大呼小叫，然后，那声音断了，仿佛有人掐住他的喉咙。
「大家坐下!警官!」
穿着蓝色外套的人随即出现在会馆的各个角落。后面的争吵已经开始发酵，开始向中间走道侵蚀，吞没一排又一排的座椅。
「怪猫!」
十几个女人开始尖叫。
「他在这里!」
像一颗石头击中由群众组成的大镜子一样，人群晃动，镜面破碎，小裂缝像变魔术般地一下子扩大了。原来群众安坐或站立的地方，突然出现断层，空隙急速扩张，向各个方向疯狂地崩裂。人们开始爬上椅子，你推我挤;人群蜂拥;警察被淹没在其中，尖叫声此起彼伏，大会馆变成一股大瀑布，丝毫分辨不出人的声音。
舞台上，市长、法兰克伯纳和局长互相挤来挤去，对着麦克风大嚷。他们声音全混在一起，像微弱的混声消失在群众的嘶吼里。
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