“干嘛?要我做什么?”
“撕掉价格标签看看。”
我不知道该怎么办，不自觉地窥探“王妃殿下”，她点点头，我确认了她的意思后，撕下标签。
“啊?”我不由地叫了起来。被我斯下来的标签内侧有几个豆大的字Howard Witt，货真价实是“中立”的签名。
“哎呀，看起来我们运气很好呢。真是可喜可贺。”
“这、这是怎么一回事?”“王妃殿下”也忘了生气。“霍华德，你给我说清楚。这是怎么一回事?”
“等一下，你在这里又叫又跳的，被发现就完了。我们先会接待室吧。”
“我说你啊，别在装模作样了。”看到悠哉地躺回原来的长椅上的“中立”，“王妃殿下”的怒气快爆发了。“赶快把事情说清楚”
“哪需要说什么?就如你看到的呀。这个东西——”他指着我手上的东西。“是我之前买来放着的薯片。”
“那为什么——”她愕然地看着我，又看着“中立”的脸，“为什么在自动贩卖机里?”
“就如我刚说的，我以前就觉得自己买来的零食被偷了。可是，之前还不敢肯定。因为就像凯特说的，门是锁着的，如果有人偷东西的话，那就只有趁我们不在的时候，或者睡觉的时候，但是这两个时间里，我都确定锁了门，所以其他学生不可能是犯人。只是——”“中立”意有所指的顿了一下，支起上半身。
“如果有主钥匙的人，又怎么说呢?”
“难道说?”“王妃殿下”愕然地长大了嘴巴。“难道你怀疑席华德博士?你说她会做出这种根本没有意义的事?”
“我也很清楚，博士做这种事本没有意义。”
“就是说呀。”
“但是某天晚上，我亲眼看到了。”
“啊?看到什么?”
“那天我迟迟无法入眠，便想到图书室借本书看，我打开房门，半夜里，我听到走廊有可疑声响。在长夜灯微弱的灯光下，我仔细一看，有人在中央大厅里。从影子轮廓可以看出席华德博士。当时她开启自动贩卖机的门，不知道在做什么。”
“在做什么?”
“我不能上前确认，但是她好像是把商品塞进自动贩卖机。”
“为什么?”
也难怪“王妃殿下”会如此大惊失色。自动贩卖机的商品跟加油站一样的，定期由外面的业者来配送，职员宿舍区的111号房被拿来当仓库使用。库存的管理工作是柯顿太太负责。我也曾经几次看过她将商品塞到自动贩卖机。“舍监”也帮忙过。但是怎么想都想不透“校长”怎么会跟这种事扯在一起?
“我也不懂，但是随即想到，席华德博士有这种建筑物每个房间的主钥匙，如果她想偷零食很容易。当我想到这一点时，又灵光一闪，难道博士把从我们那偷来的零食都这样塞回自动贩卖机?”
“她到底是为了什么目的要刻意这么做?”
“这就是问题所在。虽然想到这一点，但是我觉得这是我一个人脱轨的推理。不过如果想确认，其实是可以的。详细的内情就是接下来我要说的部分。”
“原来如此。于是——”“王妃殿下”指着被撕下的标签：“你就这样确认，对吗?”
“我在价格标签的背面签上名，重新贴上去。放在柜子里，结果过了不久，东西不见了，心想，如果是被放回自动贩卖机的话，就时机来讲也差不多这纯粹是我的直觉。如果顺利的话，也许就能让你们看看证据，所以今天决定试试看。”
“我总算了解你说的了，如果运气好是什么意思了。一开始我以为又是霍华德在吹嘘，不过现在你确实是让我们看到了明确的证据了。”
“对了，我发生过这种事。”我把“校长”根本不知道我穿着T恤和短裤睡觉，可是却被她莫名其妙地提出指正的事情告诉他们。“——就是这样。从这个情况看，席华德博士利用三更半夜的时间悄悄进入我们房间并不是我一个人的妄想喽?”
“可是，我从刚刚一直有疑问。如果真是这样，席华德博士究竟是为了什么原因要这样做?
“我想——”“中立”顶着一脸淡然的表情，将用我的零用钱买来的薯片拆开来，拿了一片丢进嘴里“大概是在测试我们吧?”
“测试?”
“是的，”他甩着影印的课题，“跟这个一样。”
“咦?什么意思?我的意思是，这是推理测验，测试我们是否会注意到有人悄悄入侵我们的房间?这是第一个步骤。而零食和饮料为什么被偷?测试我们是否能导出第二个步骤。大致是这样。”
“不要尽讲那些莫名其妙的话。我们为什么要做那种测试?”
“因为，这里本来就是这种人的培育中心，不是吗?”
“培育中心?什么培育中心”
“咦?”“中立”停下吃着薯片的嘴巴，瞪大眼睛看着“王妃殿下”和我。“难道你们不知道吗?不知道我们为什么会被召集到这里来?你们完全不了解吗?”
52书库推荐浏览： [日]西泽保彦