——没错，尸体什么的根本就不值得害怕……
几分钟之后，已经有自信做好殡仪馆工作的独立女性艾汀小姐搭乘电梯前往一楼，把棺材推到“升天阁”放好后，意气风发地回家去了。
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庞西亚把小说《穿着黑豹大衣的贵妇》往柜台上一丢，大了个打呵欠，心想这本小说怕是读不下去了。
像这样，在柜台值大夜班的时候，他最常读的就是色情小说。在家里老婆会念，没办法专心看，在这里的话，不但没有人来打扰，还可以轻松度过早上六点换班前的漫长时光。侦探小说或恐怖小说会有尸体出现，太可怕了，不适合在这种地方阅读，他需要的是能让自己忘记身在何处的书。不过，这本《穿着黑豹大衣的贵妇》实在太逊了。在大理石镇的杂货店买下它的时候，因为丢脸没敢翻看内容，看来是他失策。庞西亚从书名以为它会像《查泰来夫人的情人》那样，带有几分“文学性”，没想到这本书的贵妇不但是他讨厌的性虐待狂，还在不到三十页的地方就跟有恋尸癖的大学教授大打出手，害的他再也读不下去——他一向自诩为有品味的情色文学爱好者。
庞西亚的手指用力往书皮上嫣然媚笑的骗人贵妇的鼻子弹去，接着望向大厅后面的老爷挂钟——好像就等他这么做的，大钟正好响了。
晚上十点三十分。 棒槌学堂·出品
从他坐在殡仪馆的柜台值班以来，已经过了快两个半小时的时间。这期间有经理送哈定律师出去，又折回了办公室。除此之外，就只有艾汀小姐推着载有棺材的台车从他面前经过。他只跟两人打了声招呼，并没有特别的交谈。庞西亚并非沉默寡言的男子，只是他完全没有兴致找他们讲话，特别是艾汀小姐。这新来的女孩对工作怀有过度的期待，还有，她为了装干练特地戴的没度数的眼镜也叫他讨厌。刚才也是，她郑重其事地把棺材推了进来，活像是神采奕奕的考古学家在运送从史前的皮洛斯【皮洛斯(Pylos)是希腊的港口城市，西元1939年在此发掘出西元前1700-1200年迈锡尼王朝的宫殿遗址，规模甚大】设定区找到的古文字泥板。为什么最近这种女人特别多呢?……
庞西亚的思绪被玄关传进来的细微停车声，以及随即门被碰的打开的巨大声响给打断了。
海伦走了进来。冷冽的从还来不及关上的缝隙里灌了进来，让庞西亚打了个冷战，外头好像非常冷的样子。偏偏这个时候，海伦还顶着一头乱发，全身包裹着黯淡的苔绿色大衣，更让人觉得气温骤降了好几度。
“夫人，有什么事吗?”庞西亚连忙问。
可是，海伦好像根本就没听到庞西亚说话，仿佛着了魔似的，她两眼发直，理都不理庞西亚，就径自步上大厅右侧的楼梯。
庞西亚先是愣了一下，然后立刻觉得有点生气。到了他这个年龄，被忽视比被讨厌更令人受不了。于是，庞西亚又开始在脑袋里对女人评头论足了。
——那种女人比艾汀小姐更难缠。她把自己缺乏魅力全怪给世人、命运，只会躲在家里自怨自艾。她再这样下去，早晚会变成长了青苔的石头。
庞西亚觉得自己的这个比喻用得真好。
——长青苔的女人，正好配上那件难看到不行的苔绿色大衣……
不过，庞西亚对女性的无情批判就仿佛是仪器上的指针一样，很容易就可以归零。就在“长青苔的女人”消失在楼梯尽头的那一刻，大厅后面的电梯门打开，完全对照版的女子现身了。伊莎贝拉一出电梯，就直接往庞西亚走来。
“这么晚，辛苦你了，庞西亚。”
伊莎贝拉露出美丽的粉红色牙龈，亲切地笑道：“咦，怎么你也在看书吗?”
庞西亚赶紧用手把书的封面遮住，利落地把《穿着黑豹大衣的贵妇》塞进柜台的抽屉里。
“您、您有找到好看的书吗?” 棒槌学堂·出品
刚刚不知怎么的，他竟然忘了，从柜台前面走过的还有一个人。大概是九点左右吧!伊莎贝拉跑来说想找一本书在睡前读，跟他借了二楼资料室的钥匙。
“白忙了一场。”伊莎贝拉皱起眉头，“这里的书不是坟墓啦，就是跟人的死亡有关。看那种东西，反而会更睡不着吧!我喜欢的要再罗曼蒂克一点。”
“就、就是说啊!我也喜欢健康、感情丰富的文学作品……”
庞西亚开始想像在冬天的深夜里，自己读喜欢的小说给伊莎贝拉听的情景，陶醉了一下下。当然，他要朗诵文学作品，不可能是《穿着黑豹大衣的贵妇》，只可惜他的美梦很快就被打断了。他不经意地瞥到伊莎贝拉的手，注意到她正握着在这冬天的夜晚看起来很突兀的作品。
“那是?……”
伊莎贝拉好像这才想到自己手里握着的东西似的，看了看手中的短剑。
“啊!这个是约翰叫我拿过来的。他说要放进父亲的棺材里。”
伊莎贝拉手中的短剑，庞西亚也有印象。粗粗短短的剑身，贴有贝壳的剑柄头是圆的，做成海狸尾巴的形状。这是三百年前被殖民领袖罗杰·威廉斯所骗，举族迁往北方的印第安人后裔使用过的，叫做“海狸刀”的护身配件，身兼也与历史学家的欧布莱恩从古董商那里买来，送给了史迈利。史迈利非常喜欢这符合墓园领主身份的礼物，将它存放在资料室里。其实，那柄短剑是否真有那么古老已经无从查考，不过其刀刃锋利、宝刀未老这点，可是连庞西亚都很清楚。
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