“我有个委托人，”我说，“我来找你是要弄清楚某些事情，不是对你提供，或者出售消息，同时我也不是来勒索的，先生，我不希望给你这样的印象。”
“你有个委托人？”
我点点头。其实我很高兴给了他这样的印象，虽然我是无心的。他的反应非常明显，如果我是来勒索的，他跟我就没什么好谈的，而这通常意味着这个人没有理由害怕被人勒索。无论他和波提雅是什么关系，他们的关系都不会给他带来麻烦。
“我代表杰里·布罗菲尔德。”
“那个杀了她的男人？”
“警方这样认为，哈德斯蒂先生。不过，你也希望他们这样想吧？不是吗？”
“说得好。据我所了解，事实上，他是在行动中被捕的，不是吗？”
我摇摇头。
“很有意思，你想知道——”
“我想知道谁杀了卡尔小姐，并且陷害我的委托人。”
他点点头。“但是我不知道我怎么帮你达到目的，斯卡德先生。”
我的地位提升了——从斯卡德变成斯卡德先生。我说：“你怎么认识波提雅·卡尔的？”
“做我这种工作的人必须认识各式各样的人，而我们接触最多的人未必是我们喜欢交往的人。我相信这也是你的经验，不是吗？我怀疑调查性的工作都差不多。”他很优雅地微笑。他把他的工作与我的类比，我应该感觉受到恭维。
“在我见到卡尔小姐之前便已闻其名，”他接着说，“比较好的妓女对我们办公室非常有帮助。我听说卡尔小姐的价码相当高，而且她的客户主要是——哦，是对非传统的性行为有兴趣的人。”
“我知道她专接喜欢当性受虐者的客人。”
“绝大多数。”他做了个表情，他可能希望我不要说得那么明确。“英国人。你知道，这就是所谓的英国怪癖。一个美国性受虐者会发现英国情妇特别令人满意，起码卡尔小姐这样告诉我。你知道本地的妓女为了赚受虐狂客户的钱，经常假装英国或德国口音吗？卡尔小姐让我确认这是个普遍的事实。德国口音对于犹太裔客户，我发现，特别有吸引力。”
我又倒了一杯咖啡。“事实上，卡尔小姐相当纯正的口音增加了我对她的兴趣，她很‘脆弱’，你知道。”
“因为她可能被驱逐出境。”
他点点头。“我们和移民局的人在工作上有不错的关系，我们并不经常借着恐吓某人来办事，但是妓女们对客户忠诚而闭紧双唇的传统，只是一种浪漫的幻想，而非她们的本性。小小的驱逐出境的威胁，便足以让她们马上提供百分之百的合作。”
“波提雅·卡尔就是其中一例？”
“一点没错。事实上，她变得相当热心。我想她喜欢扮演玛塔·哈莉①的角色——在床边收集情报，然后交给我。她并没有供应我那么多的消息，但是她逐渐成为我在调查上的重要消息来源。”
①Mata Hari，荷兰女间谍泽勒的艺名。第一次世界大战期间，为德军从事间谍活动，后被捕判罪，在巴黎被枪决。
“在特别的调查上吗？”
他有一点犹豫。“没有特定，”他说，“我只是认为她可能很有用。”
我又喝了一点咖啡，别的不说，哈德斯蒂让我明白我的客户到底了解多少。因为布罗菲尔德对我有所隐瞒，所以我得用间接的方法得到这个讯息。但是哈德斯蒂并不知道布罗菲尔德没有对我完全坦白，所以他无法否认任何我其实是从他这里得知的事情。
“所以她很热心地合作。”我说。
“哦，非常热心。”他在回忆中微笑。“她相当迷人，你知道。她想写一本关于她妓女生涯和为我工作为内容的书，我想是玛塔·哈莉那个荷兰女孩给了她这个灵感。当然，因为那个荷兰女孩所扮演的角色，她无法在这个国家立足，但是我真的不认为波提雅·卡尔可能写书，你说呢？”
“我不知道，她也不会知道了。”
“不，当然不。”
“不过，杰里·布罗菲尔德却可能知道。当你告诉他，你对警界的腐败没有兴趣时，他是不是非常失望？”
“我不确定我是这样处理的。”他突然蹙眉。“他是为这个来找我吗？老天，他想写一本书？”他不相信地摇摇头。“我永远不了解人，”他说，“我知道他的自以为是不过是装模作样，这也让我决定不要与他有任何瓜葛，他的自以为是远比他要提供给我的消息还多。我就是不能相信他，而且我觉得他对我的调查是弊多于利，结果他就跑去找特别检察官那家伙。”
特别检察官那家伙。要说明诺克斯·哈德斯蒂对阿布纳·普杰尼恩的看法并不难。
我说：“他去找普杰尼恩让你很困扰吗？”
“为什么这会让我困扰？”
我耸耸肩，“普杰尼恩开始大作文章，报纸让他好好地表演了一番。”
“如果他要的是宣传，那他是比较有力量了。但是现在，这件事反而让他被逆火烧着似的。你不觉得吗？”
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