牡丹姓玉，乃漓江一渔家之女。母亲早逝，父亲是一个酒鬼，常常是吃了上顿愁下顿，好不容易熬到十二岁。那一年春天，来了一伙江湖卖艺的，他老子便把她将卖给了杂耍班子，从此江湖风雨，一路漂泊。三年后，班子突遇兵火，一蹶不振，从此四分五裂，渐渐各奔东西。玉牡丹辗转反侧，为奴为婢，几易人家，后来被一个老妈子看见其生得乖巧伶俐，讨人喜欢，遂拿钱赎进了烟花庄。
到了如今，她们凤飞高枝，也不枉了当初所受的一番苦楚。
到了晚上，先生备了宵夜。亭上，大红灯笼高高挂，我们一边下着棋，一边说着话，一边喂着栏下的金鱼儿，天上，明月朗朗，星光渺渺；地上，花香浓浓，虫声唧唧。面对这样美丽的夜晚，那个傻大姐，却已经缩在椅子上睡着了。
这个傻大姐，说是先生的侄女，其实是他的亲生骨肉，因为有点儿傻，怕说出去丢脸，所以对外称是别家的人，到了这个年龄，先生也不让她嫁出去，怕受别人的欺负，于是就在书馆里做做帮手，当当丫头，也算拿雇人省下的花费供了她那一张嘴。
那时候，我忽然想到，这个世上，只有两种人没有情与恨，那就是疯子和傻子，他饿了吃，困了睡，才不管你人吃人，鬼打鬼。
那个姨娘呢，是先生的远房亲戚，乡下来的。这个女人，有着乡下女人所有的德行—勤劳、善良、纯朴、胆小……根本就不知道多少风月中事，所以只知道尽心尽力的帮着先生，把什么事都做得仔仔细细、有头有尾的。
第三天，便是端午节。
天刚放亮，秋荷已经备好了礼盒：枇杷、粽子、鲜藕和火腿。由姨娘领着，一起去拜见大姐海棠。
走到了，一样的别院，楼上一匾，上书—海棠。
未进门，已闻隐隐琴声中，歌声悦耳，绕梁不去。唱道：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门畅饮无绪，留恋处，兰舟催发，执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更哪堪，冷落清秋节。今宵酒醒何处?杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。
单单听这流云惊鸿的歌声，不用说，这个姐姐，一定是个厉害的角儿。
姨娘叫了门，稍顷，一个十六七岁的丫头开了门，探出头来。姨娘说：“香雪儿，这位是百合姑娘，专程来拜见海棠姑娘的。”这个丫头，瞅了我一眼，也不多言，前头带路，引了我们进去。
行不多时，远远的便见一阁，名唤—清心。微风中，那一缕缕炉香，淡而悠长，沁人心脾，令人一下子仿佛有超然脱俗之感。
香雪儿上前去，附在海棠耳边说了几句话，歌声嘎然而止，琴声余音不绝。
海棠站起身来，好一个可人儿，一身翠绿衣衫，淡淡优雅，黑发螺髻，金钗斜插，坠儿自摇，眉如新月弯，又有柳叶柔，一双杏眼，犹如一汪秋水，晶莹之中还带着几分清郁和幽凉。那小巧的鼻子，轻颤鼻翼，和风飘芙，更有那胭脂红唇，冰雪玉齿，总在无意中半开半启，好似流光滟潋；那一双抚琴的小手，如烟云飘摇，弱不经风。石榴群下，一双绣花缎履，轻裹三寸金莲。
海棠没有移步，打量了我一下，不紧不慢、不冷不热地说：“坐吧。”两人坐下来，二目相对，一时哑然。面对这样的情形，我得先破了这冷场，开了口，笑道：“姐姐一曲清音，犹如高山流水，高天流云。令妹妹我大开了眼界。”
海棠吁了口气，眼望阁外，淡淡而说：“风吹梧桐，雨打芭蕉，那才是真正的清音。与之相比，这枯燥琴声不过是蝉吟老柳，蛙鸣残荷罢了。”
两人一时又没了话。我赶紧叫秋荷送上了礼，笑道：“区区薄礼，难表心意，望姐姐不要见笑。”
香雪儿接了，海棠又吁了口气，落寞道：“妹妹要来便来，两袖清风，轻来轻去，何苦还粘带着这些俗礼，反累了身心。”
我笑道：“姐姐在上，初次相见，岂可免了心意，惹人笑谈。”海棠低头，皓腕灵动，拨弄了一下琴弦，一皱眉头，说：“只要有心，一句问候足矣，何苦劳神费力，自负枷锁。”
眼看话不投缘，姨娘前来圆了场，说：“海堂姑娘说得是，大家姐妹一场，来日方长。今儿就算认识了。我们也该回去了。姑娘有空，三姐妹要常走动走动。”
海棠移步出来，一副婀娜身材，亭亭玉立，对香雪儿说：“投之以桃，报之以李，回百合妹妹一礼盒吧。”
香雪儿飞快进去，马上出来，把礼盒交到秋荷手中。我和姨娘起身告辞，海棠也不相送，只淡淡的应了一声，看着我们离去。
渐行渐远，那悠悠琴声，复又响起。弹的又是一曲《蝶恋花》。姨娘笑道：“这个姑娘，喜事悲事都不与人说，不是下在棋里，便是作在画里。”
海棠回给我的礼盒里，同样装了四样东西：一把扇子，一盒水粉，一条披肩，一枝百合花。
我和姨娘急匆匆回去，备了相同的礼盒，去拜见牡丹姐姐。
相同的别院，不一样的楼名，大同小异的摆设。如此看来，书馆和堂子一样，也没有厚此薄彼，端了一碗平稳水。
到了牡丹楼前，还是姨娘去叫了门。不一会儿，就传来一个声音道：“昨儿就听说来了个妹妹，就想过来拜见，可惜没功夫。今儿倒好，劳驾妹妹前来，可真是折煞姐姐了。”这话一说完，才见走出牡丹，一步一款，环佩叮当，身后跟着一个小丫头，扎着一对羊角辫，稚气未退，走路一蹦一跳的。
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