本杰明·索亚踉踉跄跄地躲到离原来座位最远的地方，又坐了下来。他大口喘着粗气，仿佛在水下憋了很久很久;可是，静静休整了好一会儿之后，他抬起头，露出焦虑而古怪的笑容。
“哎，谢天谢地，终于结束了，”他对马斯特斯说，声调已恢复如初，“今晚你们可把我逼得走投无路了。一开始我以为你们会以谋杀基廷的罪名逮捕我;然后你们差点儿把我当成达特利一案的凶手。而那具死气沉沉的东西从头到尾都隐身于椅子的布罩底下。除了缴纳所得税有点问题，其他方面我可是一清二白啊。”
这个乏味的笑话反倒起了一定的效果。马斯特斯冷酷而心满意足地打量着他。
“一晚上的时间里你也受够了，”马斯特斯说，“我们的目的就是要对你百般施压，小子，”他神色自若，“不妨告诉你，我并没有搜查证，但这个险值得一冒。本杰明·索亚：我以谋杀A.E.巴特利特的罪名逮捕你。我有义务告诉你，你所说的一切都将被记录在案，并作为呈堂证供。”
“所以这就是那些套话吗?”索亚好奇地望着他，仿佛注意力全都聚集在一个小问题上，像猫咪逗弄毛线球那样反复把玩着，“记录在案?我可听说我们的证词每每横遭歪曲，而对你们不利的证据从来都被弃之不用。果然如此。”
“你没听懂我的话吗?”马斯特斯厉声质问，异常不安，“索亚先生!你有没有在听我说话?”
“呃?噢，对，洗耳恭听。”
被班克斯拉着胳膊站在门口的珍妮特·德温特轻轻叹了口气，沉着地紧了紧肩上的天鹅绒披风。
“你们总算逮住他了，”她不带一丝恨意，曼妙的嗓音仿佛来自远方，俨然一位戏剧女主角，“只有一件事我决不能原谅。我决不能原谅你将那块金丝桌布寄给我，本杰明，你亲自把它寄给我，把脏水往我身上泼来—”
索亚高高昂起头，恢复了理智。
“喂，德温特太太，今晚我是唯一一个没有为难你的人。你最好也别为难我。”他又对马斯特斯说，“警督先生，不是我干的。”
“现在你没有义务进行陈述—”马斯特斯说。
“哦，好好想想吧，”索亚不甘示弱，“你肯定不相信我，我也没指望你相信我。但反正早晚都得说出来，我—没—有—杀—他。容我请教，我为什么要杀他?在这么多人里，为什么我偏要杀巴特利特!”
“问得好，为什么有人要杀他呢?如果杀他的不是你，又会是谁?”
“不知道。我把尸体藏了起来—对，对，这我承认;这一点随你摆布。看来我也因此沦为两起谋杀的同案犯了，一方面是达特利，另一方面是躺在地上的这个可怜人。然而，既然我已被以谋杀罪名逮捕—”
“你并未因谋杀罪名而被逮捕，孩子。”H.M.打断他。
马斯特斯骤然转身：“喂，住口!怎么回事?为什么他没被逮捕?如果—”
“我说他没被捕，就是没被捕，”H.M.突然大吼，班克斯一惊之下松开了德温特太太的胳膊，“另一个微不足道的原因是他本就无罪。真他妈该死，马斯特斯，你一整天都抱怨我像个老糊涂，罔顾你可怜巴巴一再祈求，始终昏昏欲睡。好吧，现在我醒了，一切归我指挥。坐下。你，德温特太太，听我吩咐，回到你原来的座位上去。”他站在壁炉前，面朝众人，“不，马斯特斯，别移动尸体。把它留在原处最好。”
“既然如此，”马斯特斯说，“总得给我一两个理由吧。萨格登!”
“长官?”
“你仍然坚持原来的说法，今晚我们到达之前，进入这座房子的只有三个人?”
无数次回答过这个问题的萨格登嘴边嘶嘶作响：“是的，长官，看到他们的不止我一个，问问其他人就知道了。他们—”
“不要顶嘴，小子。我们已经确认他们的身份分别是索亚先生、德温特先生，以及八点十五分从侧门潜入的神秘人。那个神秘人就是巴特利特，在这里遇刺了……这一点你不否认吧，亨利爵士?”
“不。噢，不不。那是巴特利特，没错。”
“那就好。根据你那所谓的排除法，”马斯特斯朗声道，“凶手必然是这两人之一：索亚先生或德温特先生。呃?如果你排除了索亚先生，那就锁定了另一人。”
“亲爱的杰里米，”德温特太太楚楚可怜地惊呼，“不会是你吧!”
德温特一直以高深莫测的愉悦神情注视着他们，双手背在身后，低下头。
“坦白说，亲爱的，不是我。”他说，“但看警督先生这咄咄逼人的架势，我可抵挡不住。依你之见呢，梅利维尔?”
“不见得。不，杰姆，不见得。”
“难道你想说凶手又隐形了?”马斯特斯质问。
“不错，”H.M.肃穆地点点头，“我指的就是隐形的凶手。”他看着索亚，“让我们听听今晚都发生了什么，孩子。我们知道你自己是在八点十五分左右抵达的，而不到一分钟后巴特利特便接踵而至。据我猜测，自从接到德温特夫人的电话后，你一整天都深陷高度恐慌之中，不是吗?—她声称自己听说‘十茶杯’准备于今晚在你家进行集会?你会作何感想呢?”
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