张昕开了一夜车比任何人都疲惫，听到这种风凉话难免火上心头：“人不大你事儿不少，不愿坐下去！”“下去就下去！”方一鸣推开车门刚迈下一只脚，就被亚楠揪住狠狠丢回座位上。张昕从后视镜里讥诮他：“小屁孩还挺有犊子！”方一鸣涨红着脸：“别再叫我小屁孩，我哪点比你小？”张昕回头，将他从上到下打量一遍，坏笑着反诘：“你哪点比我大？”
方一鸣站起身，坐在身后的钟教授把他拉回去：“省点口水润润嗓子吧，离葫芦口还得好几百里要走呢！”经他们一折腾，其余人也都没了睡意。子君望着西南方向连绵起伏的雪峰问：“那是座什么山？”小周揉着眼睛说：“是昆仑山吧？”“是阿尔金山。”
钟教授扶了扶眼镜，“这座山平均海拔一万英尺以上，主峰高度可达两万多英尺，南北界于柴达木盆地和塔里木盆地之间，东西与祁连山和昆仑山两大山系相连，属于藏北最大的无人区之一。”钟教授的话吸引了大家的目光，纷纷探过头瞄向窗外，阿尔金山的雪峰在朝阳下正发出灿烂的光芒。
中午时分，警用吉普穿越罗布泊抵达了闻名遐迩的楼兰古城，尽管那片历经千年的文化遗迹充满诱惑，但车辆未敢做任何停留。他们只是在车厢里激烈讨论了这个“东方庞贝城”，以及附属于它的特殊遗产，如太阳墓、楼兰美女、幽灵古堡、地下宝藏等。虽然观点各异，但都认为楼兰文明的覆灭跟罗布泊的消失有关。钟教授说，罗布泊是个“游移湖”或“交替湖”，历史上曾不断变大缩小，甚至一度消失过。
他还说，罗布泊的盐壳底下是片几千平方公里的汪洋，由于含盐量极高，被科学家称为“地下死海”，“地下死海”浮力很大，并随时处于游动状态，而塔克拉玛干沙漠也是世界上最大的流动沙漠，这两个因素决定了罗布泊频繁消失，又重复出现。
子君则认为罗布泊的消失只是一种假象，或者从来不曾消失过，现在被称为楼兰遗址的这片废墟未必是真正的楼兰古城。这个观点把钟教授吓了一跳，却与亚楠“见之未必有，不见未必无”的思想不谋而合。说到楼兰这个失落王国，就自然而然想到了精绝，精绝国遗址就在今天的民丰县尼雅镇。子君从未到过尼雅，但从地图上看，尼雅离罗布泊的距离非常远。
唐瑞莹曾提供证词中说，方孝武去了罗布泊，在那里发现古墓并挖掘到传国玉玺。这些话当时没有细品，现在想来肯定是有问题的。虽然精绝的文物完全有可能在楼兰的地盘上发现，但达尼努尔这样级别的人物，绝不会埋葬在楼兰的疆界。
子君忽然想起张国平临死前说的那段话，当时他提到可里雅河西岸有一个叫“螺母坡”的地方，那儿有一座巨大的陵墓，里面有镶着宝石的穹顶、金子筑的雕像、平滑如镜的台阶和石柱，还有庞大的玉棺。哦！明白了：“螺母坡”的发音与“罗布泊”很接近，可能唐瑞莹在跟丈夫通电话时没有听清楚，结果以讹传讹，三字知错几乎谬之千里。
出楼兰古城不远，他们在孔雀河中游河畔见一维族妆扮的老人，张昕下车向他打听葫芦口的位置，老人听不懂汉语，任凭张昕怎么解释他都不明白。
好在钟教授懂些新疆话，三言两语就问清楚，经转述，子君他们恍然发现多绕了几百公里。坐了十几个小时的车，大家都感到胃里难受，一口干粮也吃不下，只是拼命喝水，带了四箱矿泉水眼看就要见底。他们只在河边休息了几分钟，就不得不上车继续赶路。
太阳快要落山的时候，终于到达了葫芦口。张昕第一个跳下车，钻到一片红柳丛中解手。小周和方一鸣跟下，惬意地舒展着四肢，钟教授被亚楠搀出，手搭凉棚朝前方张望，见远处是几座山脉围成的盆地，状如葫芦，附近有个狭小的山门，大有一夫当关万夫莫开的气势。崇山峻岭多为江河发源之地，所以水气氤氲、白雾迷蒙，如此情景，令小周不由像孙猴子那样伸起鼻子嗅了嗅，继而后退一步：“妖气很重，各位小心！”
子君最后一个下车，关好上车门，笑着举起望远镜：“妖倒不怕，只怕有鬼。”亚楠则说：“鬼也不怕，只怕有人。”出乎意料的是，山门内除一座废弃的村庄外，看不到任何人类活动的踪迹，山上则松林繁茂，千米以上完全被浓密的云雾遮盖。不知黑暗兵团未到还是已经撤离。
张昕从镜头里走近，夸张的做了个鬼脸。子君收起望远镜，让他拨打刘雯的手机。张昕回答说：“拨过了，暂时无法接通，每到关键时刻就他妈这样，回头我一定在网上发个帖子，呼吁全体国民都不要选用联通号！”方一鸣冷笑：“不用你操心，全国人民早就知道了。”子君看看表，让大家就近溜达溜达，但不要走太远。
张昕见纸箱里的水不多，就喊上小周带上空瓶子，看附近有溪流的话灌一些回来。方一鸣迟疑了片刻，也跟了过去，他可不想跟张昕闹得太僵，必要时还得仰仗人家保护自己。进入山门找了半天，没有发现一条溪流，于是他们三人走进了不远处那片废弃的村庄。村庄不大，顶多住百十口人。应该说，这是一处保存比较完整的居民生活遗址，石屋、佛塔、渠道、畜圈等设施一应俱全，还有大量的陶缸片、石磨盘断片和汉文木简残片，从年代上看已逾千年，而真正吸引他们的是一架巨大的辘轳。
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