房东手(土冢)千吉的住宅，孤立于住宅新区百合丘这边的一片田野中。这是一座红瓦搭成的歇山式房顶的二层楼房。房子很牢固，可是总有点土气，一看上去就知道是乡下地主居住的地方。
8点多钟，两人与手(土冢)千吉面对面地坐在了他家宽敞的会客室里。从客厅里俯视下去，能看到小田急线的铁路线。
手(土冢)50岁上下，瘦长脸，长得倒像个城里人，一说话露出三四颗银牙，有些刺眼。
“笹川夫人还没从娘家回来呢。”，
手(土冢)边察言观色地看着两位刑警，边回答和栗的提问。和栗没有向他谈起事先已经查看过雪江家一事。
“那是九月十几号吧。她预先向我打招呼说要回山口市的老家住上一个来月，听那口气好像是那边给她提了门亲事。”
说完，手(土冢)露着银牙微微地笑了笑。他谈及雪江的情况时很高兴，看样子可能在回娘家之前雪江已如数付清了房租。
“谈起提亲的事情来，传闻曾给笹川夫人帮过忙的安宅先生后来常常到她这里来。笹川夫人没给你谈过这方面的事吗？”
和栗表情严肃地询问道。
“不，并没有……”手(土冢)有点神经质地说道，眼睛眯成了一条缝，回看了和栗一眼，然后又把视线移向长谷川。
“我记得上一次您也问过这事。但是我与她住的地方离的那么远，只有当她来交房租时才与她见一次面，因此她生活方面的情况我真不知道。——您有什么事情怀疑她或者安宅先生吗？”
“不，只是作为参考来打听一下。”和栗爽快地回答道。“那么，自从九月十几号笹川夫人回娘家探亲之后，那所房子一直关闭着再也没用过吗？”
“当然了。因为笹川夫人说10月底之前要回来，而且家具什么的都还原封不动地放在那里。”
“没有人随便打开门进去过吧？”
手(土冢)的上下眼皮又挤在了一起。他沉默了一会儿，然后说：
“不可能有这种事的。”
听声音他好像有点不高兴。
“那里有电话吗？”
“没有。”
“钥匙谁拿着呢？”
“她搬来的时候，我给了她一把，我这里还保管着一把，这事先给她打过招呼。”
和栗一时陷入了沉思，他把脸转向放着一个大型装饰碟的装饰橱上。过了一会儿，他说道：“能否领我们到那间屋子里浏览一下？”
果然不出和栗所料，对方把眉头一皱。
“要搜查住宅吗？”
“不，没那么严重，只是大致看一下里面的情况就行了。”
“可是，如果不征得笹川夫人的同意……”
“这你放心，我们已决定通过山口县警署与之联系，今天晚上将会取得对方的谅解。”
手(土冢)哭丧着脸伸手去摸桌子上的烟盒。和栗目不转睛地盯着对方，以催促他迅速作出回答。由于没带搜查证，所以说起话来就不能太强硬了。尽管这样，他的凝视好像发挥了威力，手(土冢)吸了二三口烟后，心情烦躁地将烟挤压在烟灰碟里，嘴里嘟囔着说：
“那，如果刑警先生说一定要看的话……”
让手(土冢)坐在后排座上后，小车顺着铁路沿线的公路朝雪江家驶去。此时车流高峰期就要过去了，建筑工地一带的公路上显得更加黑暗了。
来到雪江家门前，和栗用手电筒照着格子门，高声催促道：“请打开。”然后绷紧嘴，威严地注视着手(土冢)。
手(土冢)一声不吭地从对襟毛衣的衣兜里掏出一把小钥匙，插进锁眼里。他打开锁，用力拉开了格子门，看来门不好使了。
在这一瞬间，和栗盼着自己的嗅觉能闻出什么气味来。具体来说，就是想闻一闻这套小房子的空气中是不是融进了某种特殊的腐臭味。
但是……打开门后，并没有闻出什么特别的臭味。也许是房子采光好的缘故吧，虽说已经有一个多月没住人了，可连霉味儿也没有闻出来。
手(土冢)首先踏上水泥地板，脱下拖鞋登上二道门的底框，打开了电灯。
铺着一小块地毯的门里面，看上去打扫得干干净净的。和栗集中目光在地板上扫射着。上面确实多少落着一些尘埃，不过，并没有发现明显的脚印和血迹什么的。
和栗和长谷川接着也脱掉了鞋子。
左侧有两个日本式的房间相连着，一个是三个榻榻米的房间，另一个是六个榻榻米的房间。厨房在右侧的最里端，面积实在太小了，也许叫做洗涮间更为合适。大概本来在建造这座房子时，就没打算在这里做饭吧。
手(土冢)把电灯一个个打开，和栗迈进了屋里。两个相连的房间也收拾得整整齐齐。衣柜、儿童衣柜、童床、套着罩的缝纫机等等都靠墙排放着。
里面仍然没有闻到腐臭味和血腥味，倒是隐约散发着好像是烧香后留下的气味。
和栗走进厨房，发现镶着铜边的水池子里干干的。有一只蟑螂从他脚下爬了过去。
他往茶橱里一看，一只烧得很厚的男用茶碗扣在碗碟和儿童餐具之间。和栗回头看了一眼站在他旁边的手(土冢)。手(土冢)面无表情地将视线移开问道：
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