“今天请各位来，其实并没有恶意，炮烙营的人不会错杀一个好人，当然也不会放过一个坏人!”护陵人的头领对众人嚷道。
炮烙营?这个两千多年前的神秘杀手组织，今天又重现江湖了吗?他们名义上是光月王后的护陵人，实是追寻圣物“血莲”的潜伏者。夏墨林博士想起了十多年前的一次科学考察。当时，中国最有影响力的一些学术团体协会与瑞典著名探险家斯文.赫定合作，共同组建了中瑞西北科学考察团。随后，考察团开展了长达六年之久，足迹遍布整个新疆乃至周边重要地区的科学考察活动。这是一次轰动世界的壮举，对后世产生了深远的影响。
夏墨林博士和詹姆斯教授的结识也缘于这次科学考察。当年，夏墨林是考察团中方代表黄文弼的助手，詹姆斯则是瑞方代表斯文.赫定的得意门生。这次科学考察收获颇丰，发掘了包括居延烽燧遗址、新石器时代遗址在内的数十处考古遗存。黄文弼亲自率领中国考古队深入罗布淖尔、吐鲁番、塔里木盆地，发掘出汉代简牍一万多支。这些古代宝典上记载了许多关于楼兰古城不为人知的秘密，同时也提到了神出鬼没的炮烙营。正因为参加了这次科学考察，夏墨林才对楼兰文化如此痴迷。
听到护陵人的头领自称是炮烙营的人，詹姆斯教授疑惑地看向夏墨林，愕然道：“博士，这不可能!”
“教授，我有一个很不好的预感，这些人会对我们不利。”夏墨林确实感到很无奈。
“哦，天哪!如果真是这样，我们都得去见上帝!”
站在旁边的美国飞行员杰克听着一头雾水，他一边欣赏宋乾坤“送”给他的白色铠甲，一边戏谑道：“炮烙营真这么可怕?他们会杀了我们对吧?哦，真见鬼!你们不觉得他们更像是一群戴着面具的傻瓜吗?呵呵……”
夏墨林被杰克不明就里的说辞弄得哭笑不得，不禁摇头叹息：“当你看清他们的庐山真面目后，你一定笑不出来。”
杰克很不以为然，眼中写满嘲讽。这时，护陵人的头领宣布了一件非常重要的事情：炮烙营十年一度的比武大会现在开始。本次大会将评出阿布罗里家族“第一勇士”的称号。冠军即刻成为炮烙营的新首领，也就是新一代的“大漠血狼”。另外，老夫会辞去首领一职。按照世代相传的营规，先由老夫选出一名候选人，然后营里的其他勇士对候选人进行挑战，最终胜出者才有资格继任新一代的“大漠血狼”。
炮烙营的老首领选出的候选人，正是那个戴着金色狼头面具的少年。他一出场，祭坛下面立刻“人满为患”，炮烙营的勇士们喊声震天，一个个跃跃欲试，争抢着走上祭坛。少年看上去气定神闲，泰然自若。突然，他纵身跃下十几米高的梯架，只见他身姿缥缈，稳稳落地。
就在少年落地的同时，炮烙营的几个勇士手持青铜宝剑围攻过来。少年一手背于身后，一手轻撩衣襟，俨然一位沉稳老练的功夫大师。面对对手的攻击，他时而穷追猛打，时而以退为进，时而迅疾凌厉，时而以柔克刚，幻影交错间将对手打得落花流水，毫无还手之力。
败下阵来的勇士立刻被台下的武士拖走，并以“炮烙之刑”处死。虽然炮烙营这个杀手组织不见天日，但是它同样拥有自己的“国法家规”。营里的勇士要生死相依，一致对外，对自己的首领要绝对忠诚，做到百分之百的臣服。
炮烙营的一切像谜一样深不可测，到处都充满了矛盾。一方面，它以开放、公平的姿态接纳阿布罗里家族所有有理想有志向的热血青年。只要你有足够的实力，就可以勇敢地站出来，挑战“大漠血狼”的权威。一方面，它又在所有竞争者的头上安了一把刀，胜者与荣耀同在，败者将死无葬身之地。即使再美好的社会，也有弱肉强食的一面，有时你真的别无选择，甚至没有一次可以重来的机会，你只能赢不能输。
除宋乾坤外，考古队和特遣队的人还是第一次见识到“炮烙之刑”的恐怖。人类心理承受能力的极限在这种惨无人道的虐杀方式面前全线崩溃……
第四十一章 大漠血狼
相传，炮烙营为阿布罗里家族的人所创建，其首领被称作“大漠血狼”。千百年来，“大漠血狼”的故事一直鲜为人知。江湖上传言，这个恐怖的杀手组织的领袖武艺高强，智慧超群，神龙见首不见尾，处处行侠仗义。为寻找“大漠血狼”的下落，江湖上曾数次掀起腥风血雨，但直至今日，也没人能揭开其神秘面纱。
比武大会上，戴着金色狼头面具的少年笑傲群雄，最终胜出。老首领正式“禅位”，并宣布其为新一代的“大漠血狼”。通讯兵王冶的心里始终憋着一口气，炮烙营竟然当着特遣队的面立一个黄毛小子当首领，这明显是在示威，虽然他对“炮烙之刑”尚有几分忌惮，但还是忍不住发作起来：你这个乳臭未干的臭小子，也敢在大爷面前班门弄斧，我看你是活得不耐烦了!
说着，王冶趁守卫不注意，一个麻利的贴地翻滚，窜到祭坛西面的一块空地上。那里放着炮烙营收缴特遣队的所有武器，其中最显眼的就是宋乾坤那把寒光闪闪的鬼头大刀。不过奇怪的是，从巨型棺椁中找到的那把稀世宝剑却不翼而飞。王冶迅速地从地上捡起一把手枪，对准少年的面部就是一枪，子弹在金色面具上擦出一连串耀眼的火花。然而，狼头面具却毫发无损，少年暗自庆幸，总算是虚惊一场!
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