雷福德狼吞虎咽地吃了起来，并极力劝说阿曼达多吃一点。她没有那样做。
饭后，当他们在各机库中做最后的准备时，雷福德听到了里尔式喷气飞机那特有的类似呻吟的轰鸣声。他这才意识到赫尔南德兹已经上了飞机。有趣的是，他们进入四号机库后，发现弗图纳多消失了。在那里，世界十个地区的代表——国际大使——中的四位齐刷刷地站成一排，正在向卡帕斯亚汇报工作。雷福德不知道此前他们在什么地方，更不知道他们是怎样来到此地的。他只知道自己的工作是把他们全部运往新巴比伦，以便在那里就第三次世界大战的爆发召开紧急会议。
在这一排大使的最后，厄尔·哈利迪面无表情，目不斜视地站在那里。卡帕斯亚与四位大使一一握手，但没有理睬哈利迪，而后者似乎也知道会这样。
雷福德直接向哈利迪走去，伸出手，但哈利迪没有理他，而是压低声音说道：“走开，斯蒂尔，你这个废物！”
“厄尔！”
“我是当真的，雷福德。我必须来教你怎样驾驶这架飞机，但我没有必要装出喜欢它的样子。”
雷福德感到非常尴尬，向后退了几步，回到阿曼达身边。后者刚才一直一个人待在那里，看上去有些不自在。
“雷福德，厄尔来这里干什么？”她问道。
“我等会儿再对你说。他不高兴，我可以肯定。卡帕斯亚在飞机上和你说了些什么？”
“他问我想吃什么，就这些。他这个人！”
两位来自新巴比伦的助手走进来，与卡帕斯亚拥抱。其中一个示意厄尔和雷福德与他一起向机库中一个远离“神鹰２１６”的角落走去。雷福德故意不看那个庞然大物。飞机正对着那扇通向跑道的大门，离他们所站的地方有一百五十多米远，看上去好像占满了整个机库。
雷福德瞥了一眼就判断出这架飞机的研制需要几年而非几个月的时间。显然，这是他迄今为止见到的最大的飞机。机身上面涂了一层异常明亮的白漆。在昏暗的机库中，在明亮的墙壁映照下，它很不显眼。他想，在广阔的天宇中，要发现它一定不容易。
卡帕斯亚的助手像他一样穿一身整洁的黑色西服、白衬衫、扎有配金色领带夹的血红色领带。他站在雷福德与厄尔面前，郑重地说：“卡帕斯亚元首想尽快上飞机。你估计需要多长时间能起飞？”
“我以前根本没见过这架飞机，”雷福德说，“我不知道——”
“雷福德，”厄尔打断了他的话，“我告诉你，半个小时之后，你就能操纵这架飞机。我知道你能做到。我对各种飞机了如指掌。相信我的话。”
“好吧，这太有趣了，厄尔。不过，在我弄清情况之前，我不想做任何承诺。”
卡帕斯亚的这位助手转身对着哈利迪说道，“你能否待在飞机上，至少在斯蒂尔觉得自己——”
“不，先生，我不能！”哈利迪说，“让我和斯蒂尔在一起待三十分钟，然后让我返回芝加哥。”
多尼还在耍贫嘴。巴克假装对他谈的话题很感兴趣。因为在巴克看来，与对方的博学多识相比，自己这样做并不是多大的牺牲。“所以，你是一个电话系统技术员，你还卖电脑——”
“对，是在业余时间，先生。这样做，差不多可以使我的收入翻一番。你知道，我这里有一箱电脑配件清单。”
“我想看一看。”
多尼露齿一笑。“我刚才就认为你会这样做。”
他打开公文包，从里面抽出一打东西，显然那是他代理的各电脑厂商的材料。他把六份东西摆在咖啡桌上，让巴克看。
“哇，”巴克惊叹道，“我现在才知道会有这么多的选择。你为什么不让我告诉你我需要什么，你再告诉我你能不能交货？”
“我现在就可以告诉你我可以交货。”多尼说。“上周我向一个家伙卖了三十台亚笔记本电脑，它们的性能可以超过任何一台台式机，而且——”
“停一下，多尼，”巴克说，“你有没有听到打印机停下来了？”
“我当然听到了。是刚停下来的。要么是缺纸，要么是墨粉用光了，或者打印已经完成。你知道，是我把那台打印机卖给布鲁斯的。是同类产品中最棒的。可以在普通纸上打印，连续进纸——你需要的功能可以说应有尽有。”
“我去看一下。”巴克说道。他起身向里间的办公室望去。
布鲁斯那台手提电脑已经自动进入休眠状态。打印机上没有任何有关缺纸或墨粉用完的指示。巴克按了一下电脑键盘上的一个键，电脑又苏醒过来。这表明，打印工作终于结束了。巴克猜，洛雷塔那个可以装五千张纸的盒子中大约还剩下一百张。这些东西太重要了，巴克想。
“布鲁斯什么时候回来？”巴克听到多尼从外间问道。
雷福德与厄尔单独登上“神鹰”。
厄尔把一根手指放在唇边，让雷福德保持安静。雷福德以为他在找有没有窃听器。他先彻底检查了一下对讲系统，接着说，“你根本不知道。”
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