他首先听到的是阿曼达的说话声。声音非常清楚，好像她正在和他讲话。“对，先生，我知道。你不必为我担心，先生。”
这时，卡帕斯亚说道：“我相信所有人都在达拉斯吃饱了。在旧金山，将有一批机组人员上机。那时，从那里去巴格达，接着去新巴比伦，我们全程都会得到细心照顾。”
另一个声音：“巴格达？”
“对，”卡帕斯亚说，“我已经非常冒昧地决定把其他三位忠诚的大使送到巴格达。此前我们的敌人可能认为我们会用飞机直接把他们送往新巴比伦。我们要在巴格达把他们接上飞机，然后在从巴格达飞往新巴比伦的短暂航程中开几个会。”
“斯蒂尔夫人，如果你不介意的话——”
“当然不介意。”阿曼达说。
“先生们，”卡帕斯亚压低了声音，但雷福德还是能听清每个字。将来有一天，他必须代表基督王国感谢厄尔·哈利迪。厄尔对服侍上帝不感兴趣，至少现在还是如此，但是既然他帮了雷福德这样一个大忙，无论出于何种动机，必然对这位敌基督的敌人有益。
卡帕斯亚这时说道：“弗图纳多先生没有随机与我们同行。他要在达拉斯逗留一下，安排我的下次广播。我将在这里发表讲演。不过，信号得用临时接插线的方法传到达拉斯，然后在那里广播。这样可以避免受到世界共同体敌人的干扰。晚上谈话时，我非常需要他在身边。因此，我们将在旧金山机场等他赶来与我们会合。我们一离开旧金山机场，就会引爆洛杉矶与海湾地区。”
“海湾地区？”传来一个口音很重的声音。
“对，就是旧金山与奥克兰地区。”
“你说‘引爆’是什么意思？”
卡帕斯亚的语调变得严肃起来。“‘引爆’就是引爆。”他说，“等我们到达巴格达时，被毁灭的城市将不只包括华盛顿、纽约与芝加哥。它们仅是北美遭受打击的众多城市中最严重的三个。迄今为止，在芝加哥，只有机场与部分郊区受到了打击。一个小时之内，这种情况将会发生改变。你们已经知道伦敦发生的事情。各位先生，你们知道一颗一百兆吨的炸弹意味着什么吗？”
全场鸦雀无声。
卡帕斯亚继续说道，“换个角度来说吧，历史书告诉我们，一颗二十兆吨的炸弹的威力超过了二战中使用的全部炸弹，也包括扔在日本的那两颗。”
“早就应该教训一下大英合众国了。”那个口音很重的人又说道。
“这是罪有应得。”卡帕斯亚说道，“不是有人反对我们吗？好，那就让他们看看北美蒙特利尔、多伦多、墨西哥城、达拉斯、华盛顿特区、纽约、芝加哥、旧金山以及洛杉矶的下场。”
雷福德关掉耳机，从座椅上站起来。他走出驾驶舱，向阿曼达使了个眼色，示意让她过来。
卡帕斯亚抬起头，笑了笑。“斯蒂尔机长，”他打了声招呼，“一切还顺利吗？”
“非常顺利，先生，如果这是你想知道的。这次航行最令人惬意不过了。至于地面上发生的事情，我就没有多少发言权了。”
“你说得很对，”卡帕斯亚口气突然变得严肃起来，“我会很快向世界共同体发表一篇又一篇悼词的。”
雷福德把阿曼达拉到通向厨房的过道中。“巴克与切丽今天晚上是不是还要到德雷克饭店住？”
“我们现在没有时间谈这个，雷福德，”她说，“我想他们没有别的地方可去。看来他们再也无法返回纽约了。”
“恐怕芝加哥会成为某人的下一个攻击目标。”
“噢，真难以想象。”阿曼达说。
“我必须向他们提出警告。”
“你是想冒险打电话吗？他们可是能跟踪电话信号的呀。”她说。
“只要能救他们，冒什么险都值。”
阿曼达拥抱了他，然后回到座位上。
在确定副驾驶员正戴着耳机忙于其他事情后，雷福德拿出手机。接通芝加哥德雷克饭店后，雷福德问威廉斯一家在不在。
“我们这里有三位姓威廉斯的，”饭店接线员告诉他，“没有叫卡梅伦、巴克或切丽的。”
雷福德冥思苦想了一阵。“噢，那么请帮我接通卡茨先生。”他说。
“是赫伯特·卡茨吗？”接线员问。
“就是他。”
一会儿之后：“没人接电话，先生。你想在他们的语音信箱中留言吗？”
“是的。”雷福德说，“另外，我还想确保留言指示灯亮着。这样，如果他们到前台来，就会有人拦住他们，让他们接听紧急留言。”
“我们当然可以为你服务，先生。谢谢你给德雷克饭店打电话。”
听到语音信箱打开后，雷福德急速说道：“孩子，你知道我是谁。不要再浪费时间做其他事了。尽快离开芝加哥市区，走得越远越好。请相信我。”
巴克与维尔娜·奇在芝加哥的办公室中吵过无数次架。有一次，他觉得她已经超越权限：前任老板路辛达华盛顿在大失踪事件中失踪后不久，她就搬进了主任办公室。后来，巴克因在执行一项重要任务时严重失职而受到降职处分，而维尔娜却高升为芝加哥办公室的新任老板。于是她开始在巴克面前飞扬跋扈。现在巴克是杂志出版人，有几次他真想把她辞掉，但最后还是让她留了下来，前提是她必须老老实实把工作做好，不惹是生非。
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