他坐在主人书桌后面的椅子上，转了一下，让他的背对着门。然后他把那鼓鼓的米色信封从口袋里拿出来，很快地翻了一下。他一眼就看到，所有钞票都是连号的，而且是直接从财政部出来的。他把钱放回信封，再把信封放回口袋。接着，把迪兹给他的那张纸条从口袋里抽出来。
他口袋里的钱，就是前一天晚上范霍恩保险箱里失窃的现金。
从迪兹开始说起这件窃案的那一刻起，埃勒里就毫不怀疑会有这样的发现，他只是要找到证明而已。
现在，有另一件事要处理了。
“你可以进来了，霍华德。”埃勒里说。
霍华德走进来，还眨着眼睛。
“关上门好吗?”他默默地服从，他穿着睡衣，也披着外套，赤脚上穿着鹿皮似的拖鞋，“你知道吗，霍华德，你在这方面实在不怎么样。你听到多少?”
“全部。”
“而你等着我去吃饭回来，看看我会怎么做?”
霍华德在他父亲的皮椅边缘坐下，他的大手抓着膝盖：“埃勒里……”
“省下那些无谓的解释吧，霍华德，你昨天晚上从你爸爸的保险箱里偷走了这些钱，而这些钱现在在我的口袋里，霍华德，”埃勒里身体向前倾，“你知不知道你这么做，把我逼到什么样的处境?”
“埃勒里，我太慌乱了，”埃勒里几乎听不到他的声音，“我没有这么多钱，但是我一定要想办法得到……”
“为什么你不告诉我你是从你爸爸的保险箱里拿的?”
“我不想让莎丽知道。”
“哦，莎丽不知道。”
“不知道，我不能在湖边告诉你，或者在路上，因为她一直都在场。”
“你可以在下午或晚上来告诉我啊?当时只有我一个人在客房里?”
“我不想打扰你工作，”霍华德猛一抬头，“不，那不是真的原因。其实，我是害怕!”
“害怕第二天我会反悔?”
“不只这样……埃勒里。这是我这一辈子第一次做这样的事，而且对象是我老爸……”霍华德迟缓地站起来，“这钱是一定要付的。我不期望你相信我，但这真的不是为了我自己，也不是为了莎丽。我并不像你想象中的那么懦弱。我可以在今晚就告诉爸爸——现在就告诉他——男人对男人——我可以告诉他，要他和莎丽离婚，然后我要和她结婚，如果他打我，我会自己站起来，把刚才的话再说一次。”
——这点我相信，你甚至会因为这样做而感到快乐。
“但是这个事件中需要被保护的，是爸爸，不能让他看到那些信，他会受不了的。他可以忍受被偷了区区两万五千块钱——他有好几百万呢——但是他受不了那些信，埃勒里。如果我可以找出一个理由，一个假的理由，告诉他我需要这么多的现金，我当然会向他开口要。但是我一定要有站得住脚的理由——他不是这么容易被骗的——但是我想不出站得住脚的理由。所以，只好直接从保险箱拿了。”
“假设，现在被查出钱是你偷的，怎么办呢?”
“我也已经做好心理准备了，不过他没有理由知道是我做的。”
“他已经知道，是你或是莎丽。”
霍华德显出很沮丧的样子，他生气地说：“都怪我太笨了，我要想想办法才行。”
——可怜的霍华德。
“埃勒里，我把你拖进这浑水，真是对不起，把钱给我，明天我自己到霍利斯饭店去。你可以留下来，或者离开，看你认为怎样最好，我不会再把你拖下水了。”
他走向桌子，伸出手。
但是埃勒里说：“你还有什么事情没让我知道，霍华德?”
“没有了，没别的了。”
“六月的那次盗窃呢，霍华德?”
“不是我干的!”
埃勒里抬头望着他，许久。
霍华德对望着他。
“那是谁干的，霍华德?”
“我怎么知道?哪个小偷或别的什么人。这件事爸爸猜错了，那是外人干的，埃勒里。整件事是意外，那小偷把珠宝拿出来，然后发现盒子原来也有价值。埃勒里，把那该死的信封给我，别再管这件事了!”
埃勒里叹了一口气：“回去睡吧，霍华德，我要继续查下去。”
埃勒里拖着脚步走回客房。他累了，口袋里的信封也显得好重。
他穿过北边的门廊，绕过游泳池。
我想要跳下去淹死都不行，他想，他们会在我身上找到那些钱。
接着他重重地撞到花园里的那张石椅上。
突然一阵剧痛，不完全是膝盖的痛。
石椅!
昨天晚上他看到的老妇人就坐在这张椅子上。
他完全忘了这位老妇人。
——
【注】祖拉肖·阿尔杰：美国通俗作家，其小说多是穷孩子刻苦努力、发财致富。
【注】犹大：耶稣的门徒，出卖耶稣者。
【注】布朗库西：罗马尼亚现代雕塑家;阿尔西品科：雕刻家。
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