虽然如此，他还是问：“莎丽，是谁又打电话来了?”
“那个勒索的人。”
“那头臭猪，”霍华德浊声说道，“吃个没够贪得无厌的猪。”
“电话刚刚才打来的?”莎丽在发抖，“是的，我简直不相信自己的耳朵，我以为一切都结束了。”
“还是那个沙哑的、分不出男女的声音?”
“是的。”
“告诉我他说了些什么。”
“是劳拉接的电话，对方要找范霍恩太太。我拿起电话，他说：”谢谢你们的钱，第二期付款的时间又到了。‘刚开始我还不明白，我说：“你不是拿到全部的钱了吗?’他说：”我收到了两万五千元，现在，我要更多。‘接着我说：“你在说什么?我已经拿到……你卖给我的东西……’(劳拉和伊莲可能在听我说话，所以我不想提到那些‘信’)‘它们都不存在了’我说，‘被销毁了。’他说：”我手上有副本。‘“
“副本，”霍华德咬牙切齿，“副本有什么用?莎丽，如果是我接电话，我会叫他去死。”
“霍华德，你听说过影印复制吗?”埃勒里问。
霍华德很吃惊。
“‘我手上有副本”他说，“莎丽继续气喘吁吁地说，”’而这些副本的效果和正本完全没有差别，我现在想把副本卖出。“
“然后呢?”
“我说我没有钱了，我说了很多话，或是努力说了很多，但是他都不听。”
“莎丽，这次他要多少钱?”埃勒里心想，如果人人都能在事前接受劝告，而不是在事发后显得害怕，那该多好。
“又是两万五千元!”
“又要两万五千元!”霍华德吼叫着，“我们到哪儿去找这要命的两万五千元给他?他以为我们在印钞票吗?”
“霍华德，闭嘴!莎丽，接着说。”
“他说，要我们把两万五千元拿到莱特镇火车站的候车室，放进刚安装好的自助式旅客包裹存放柜的一个箱子里。”
“几号箱?”
“10号，他说钥匙会在今天早上寄来，而且真的已经寄到了，我刚刚才跑下去拿的。”
“是寄给你的吗，莎丽?”
“是的。”
“你摸过那钥匙了吗?”
“是啊，我把它从信封里拿出来，看了一下，霍华德也拿去看了一下，怎么，不该碰它吗?”
“我想，也无所谓了，这家伙应该不会笨到把指纹留在上面。信封你还留着吗?”
“在我这儿!”霍华德鬼鬼祟祟地看了看周围，然后从口袋里拿出信封，交给埃勒里。
那是一个普通而便宜的信封，上面什么也没印，美国每一家零售店的文具柜台都能买到这样的信封。地址是用打字机打上去的，封口上什么也没有。埃勒里什么话也没说，就把信封放到一边。
“还有，还有这把钥匙。”莎丽说。
埃勒里望着她。
她脸红起来：“他说钥匙必须放到那一排存放箱的上面，在10号箱之上，把它推进去到看不见、靠着墙壁为止。”她还是拿着钥匙给埃勒里。
埃勒里没有接过钥匙。
过了一会儿，她把钥匙放在他面前的桌上。
“这次他有没有提出时间限制?”埃勒里问，像什么事情也没发生。
她眼神茫然地透过观景窗，望着莱特镇：“这笔钱必须在今天下午五点以前，放进火车站的存放柜里，要不然，他今天晚上就会把证据寄给迪兹——寄到他的办公室，那是我无法拦截的地方。”
“五点钟，那就是说，他打算在高峰时间，也就是车站挤满了人的时候把钱取走，”埃勒里推敲着，“斯洛克姆、班诺、康哈文的交通……他好像很性急，不是吗?”
“你觉得他会给别人一个机会吗?”莎丽说。
“你对一个勒索别人的人，抱有什么样的期望?期望他有运动员的道德精神?”
“我知道，你已经警告过我们。”莎丽还是没看他。
“我不是在指责你，莎丽，我只是在告诉你未来可能发生的事。”
“未来?”霍华德一脸优愁。埃勒里靠回椅子上，好奇地望着霍华德，“什么未来?你到底在说什么?”
莎丽现在转过头来看他了。
“你不认为他会就此罢手，是吗?”
“但是……”
“莎丽，他完全没有提到要把副本交还给你吧，是吗?”
“没有。”
“就算他说了要还给你，他也许已为那四封信复制了十份副本，也许一百份、一千份。”
这一男一女沮丧地对望着。
这场面让人不舒服，埃勒里在旋转椅上转了过去望向窗外天空，他忽然为这两个人感到难过，于是原谅了他们两人的愚蠢和缺点，并且反省起自己的不是来。照理说，他最好是用客观、实在和严厉的方式来面对这件事，然而，当自己的情感涉入，而且对方又是如此地年轻无知时，埃勒里便变得无可救药地感情用事了。
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