“你这是在挫伤我的感情，德卡洛斯先生。”
“好吧，”德卡洛斯抱怨地嘟嚷着，“两万怎么样?”
“两万五怎么样，德卡洛斯先生?”
德卡洛斯低声自言自语了一阵，最后他大声说：“成交了。两万五千。强盗们!”
“公平交易，”埃勒里向他保证说，“那么这一小笔款子将怎样支付呢?用现金，我相信?”
“现金!我才不会把那么多钱带在身上呢，”德卡洛斯有些烦躁地说，“给你一张支票。”
“支票有可能被拒付。”埃勒里思索着说。
“嗯，这张支票不会!而且即使它被拒付，你也有防范手段。你可以不履行我们的协议。”
“这话说得有理。那就用支票吧。到椅子那儿去吧，德卡洛斯先生?”
他扶着那脚步蹒跚的人绕过桌子，把他放在转椅上，探身打开光线很强的台灯。
德卡洛斯在衣服里摸索着拿出一个支票本。他打开本子，愁眉苦脸地盯着上一张支票的残根，然后又在衣袋里摸索，终于他把手抽出来，手上拿着一支钢笔。
他拧下笔帽把它套在笔的末端上，俯下身，用舌头鼓起脸颊的一边，开始吃力地写一张支票。
假如他从衣袋里掏出的是一把梳子，奎因先生和鲁梅尔先生也不会感到如此的吃惊。他们惊奇的眼光被握在德卡洛斯松弛、笨拙的手指中的钢笔紧紧地吸引住了。
那是一支黑色硬橡胶钢笔，粗大且有划痕，镶着金饰。
在台灯明亮的光线下显得格外清晰，在笔帽上有某些奇怪的呈弧形图案的凹痕——熟悉的图案，一种奎因先生和鲁梅尔先生此前曾两次见过的图案……一次是在当晚早些时候他们从维拉诺伊饭店1726房间暖气后面找到的铅笔上见过，另一次是数月前就在这间办公室，就在这张桌子上见过。
同样的钢笔。
在同样的情况下。
那是卡德摩斯·科尔的钢笔!
第十六章 无牙的嘴
卡德摩斯·科尔的钢笔!它怎么会在德卡洛斯手里呢?
埃勒里朝博抬起眉毛，他们溜到办公室的一角。而这会儿德卡洛斯在桌旁，正在挣扎着想控制住手指。
“你肯定那是同一支笔吗?”博耳语道。
“千真万确，尽管我们最好还是对照一下那些显微照片。”
“科尔的钢笔!”博小声咕哝，“他最初雇我们，写给我们那张一万五千美元的支票的时候，用的就是这同一支笔。一种简单的解释可能是这样，埃尔，科尔死后德卡洛斯盗用了这支笔。”
埃勒里耸耸肩：“有一个办法能查出来，德卡洛斯已经醉得放松了警惕，如果我们问他，他有可能说出实话。让我来处理这事。”
他走回桌边，把手放在桌上，朝写字的那个人微笑。
“好啦!”德卡洛斯说，发出一声带喉音的叹息，“两万五千美元，鲁梅尔先生。”他软软地靠在转椅上，挥舞着支票，像挥一面旗子，以便使墨水变干，“喂!我怎么知道你们会信守诺言呢，先生们?”
“你不会知道。”埃勒里笑答。
“你欺骗我，”德卡洛斯勃然大怒道，摇晃着站起来，“我要——我要——”
埃勒里文雅地把支票从那人无力的手指中抽出：“这样就不太友好了吧?我们是一家讲信誉的事务所，德卡洛斯先生。言出必行。是的，两万五千美元，签名埃德蒙·德卡洛斯——没错儿，德卡洛斯先生，感谢你!”
“没什么，”德卡洛斯说，忘掉了他的疑虑，还试图躬身施礼，这使他几乎脸朝下摔倒。博抓住了他，动作不怎么轻柔地把他立直，“谢谢，奎因先生。今天的天气可真摇晃得厉害呀。现在我得走了。”
他把黑色钢笔放进衣袋。博看着钢笔消失，表情就像是狐狸看着一只兔子消失在洞里。
埃勒里抓住德卡洛斯的另一支手臂，他和博开始把德卡洛斯领向门口。
“顺便提一句，德卡洛斯先生，”埃勒里尊敬地说，“你正巧是能帮助我的人。”
德卡洛斯突然站住了，摇晃着：“是吗?”他说，眨着眼望着埃勒里。
“德卡洛斯先生，我有一个癖好——你知道，癖好?我收集名人的小纪念品。不是值钱的东西，你知道——越平凡，越个性化，我就越喜欢。”
“我喜欢收集女士们，上帝保佑她们，”德卡洛斯轻声笑道，“金发的，黑发的——任何类型，我说，只要她们美丽。”
“每个人都有自己的癖好，”埃勒里笑答，“嗯，我常常想，像我拥有的这类收藏品中如果没有卡德摩斯·科尔先生的纪念品就太不完整了。”
“我也这样认为，”德卡洛斯富有同情心地说，“伟人，科尔先生。伟人。先生们，给你们科尔先生!”
“几个月前他雇用我们时，我本打算向他要一件小东西，但当时他很匆忙，所以我想我应该等待一个更合适的时间。但后来，”埃勒里叹息一声，“他去世了，而我错过了我的机会。你想你能不能帮我一个忙，德卡洛斯先生?我是说，你也许是他最亲近的朋友。”
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