“你该都说出来，爸，”柯利突然说，“连巴克都不知道，你自己所有的钱都放在里头啦!”
“听啊，听啊，”奎因警官低声说，“一个司空见惯的童话故事，啊!每分钟都有更多的头绪，越来越乱了，这叫什么?”
格兰特狠狠地瞪了儿子一眼：“你，柯利，把你的破嘴闭上，叫你说你再说!”
柯利的脸刷地红了，嘟囔着说：“好吧，爸。”
格兰特挥了一下他那只粗大的手：“他既然说出来了，那好吧，巴克的确不知道我做了投资。他不会接受的。只是叫我做他的经纪人。我们甚至还签了合同。所以我才只好去走钢丝——把马斯他们弄进来一块儿干。我多了个心眼儿，告诉马斯说是我在独挑整个生意。反正，从一开始我就狠了心要这么干的。”
“你认为，霍恩会怀疑你的真正动机吗?”
格兰特沉吟着说：“这很难说。他一向为人精明，不好糊弄。最近两天，他的确有点古怪。也许听到了什么风声。他这一辈子都不和别人沾边儿——就是说，从不接受恩惠，尤其是从朋友们那里。”
吉特突然站了起来，走到格兰特身旁。两人互相看着，吉特简短地说了声：“我真是对不起你，比尔。”说完又走回了自己的座位。一时间众人无语。
“所有这一切说明，”埃勒里在寂静中愉快地说，“谋杀是治疗语言沟通渠道消化不良症的有效药物。霍恩小姐，关于你养父的亡故，谁是最有必要通知的人呢?”
她低声说：“没有人。”
埃勒里迅速环视一周，眼睛盯在格兰特身上。但格兰特只是沉重地点了点头。
“你是说除了你本人，他没有任何家人了?”
“没有一个活着的亲人了，奎因先生。”
埃勒里皱起了眉头：“唉，也许你并不了解，霍恩小姐。可是，格兰特先生，你一定清楚，对吗?”
“当然啦。除了吉特，巴克在这世上再没有亲人。他六岁就成了孤儿——由叔父抚养，他叔父的牧场就在怀俄明州我父亲的牧场旁边，我父亲跟他共用一片草场放牧。”格兰特苦涩地说，“我——我真想不到老巴克的死会让我这么伤感。可那时……他的叔父又死了，那一辈人都死光了。巴克成了霍恩家最后的一个——西北地区一个最古老家庭的惟一后代。”
听着这段陈述，埃勒里·奎因先生的表情在简陋的灯光下不时变化着，就像一只变色龙不断变换着颜色。他弄不清为什么格兰特先生的谈话如此扰动了他的心，但是他的确很烦乱。尽管稍过片刻他强自镇定，把一脸的亢奋神情统统赶走。奎因警官有些不解地朝他脸上望了望。老人一直保持着清醒和镇静，暗自思索是什么因素让儿子的头脑如此躁乱，假如真的有了什么，那就有的瞧了。但是埃勒里耸了耸肩，嘴角只露出一丝窃笑而已。
“格兰特先生，霍恩做这次要命的表演之前，你宣布有多少人跟着他跑马?”
“四十个。这我很清楚，因为是我付给他们酬金。”
听到这里，奎因警官的眼睛眯了起来：“那会儿，当你在场上宣布四十这个数的时候，你说的是大概的人数吗?”
格兰特的脸又红又紫：“什么大概人数?怎么啦?我说了：四十，那就是四十个人——不会是四十一或三十九个，更不可能是一百六十个!”
奎因父子相互对了一个眼神。接着，老人家皱着眉头说：“你——呃——你不会数错了数儿吧，会吗，儿子?”
“我上学的时候数学可是最出色的，”埃勒里说，“而且我想，点数四十个人应该不至于考倒我的计数能力。再说，站在那边的人绝对不会搞错，我想，至少神志是清楚的，否则不会那样讲话。好啦，我一向认为自己是有理性的动物……或许我们可以做个小小的测试来证实一下。”
他朝门口踱过去。
“你上哪儿去?”奎因警官严肃地问，众人齐刷刷地盯着他。
“像所有殉道者那样，到竞技场上去。”
“见鬼，你到底要干什么?”
“数一数还剩多少大活人。”
一行人从进入地下室的通道原路返回，穿过水泥墙上的那个小门，重新出现在万人瞩目的场地上。现在，观众的喧哗已经明显带有疲倦的味道了。警员们还在到处呵斥吼叫。牛仔姑娘小伙子们围坐在场地的一角，或气鼓唠叨，或不以为然，神形各异。
“那么现在，”埃勒里对跟着他走到牛仔群旁边的一行人说，“你自己数一数他们的人数吧，格兰特先生。也许是我发神经了。”
格兰特有点气不顺，但目光还是朝他的牛仔们扫了过去，然后走入他们中间大声点数着人头儿。大多数人都垂着脑袋席地而坐，头上扣着宽大的牛仔帽。格兰特就像走在一片蘑菇地里。
很快他走了回来，脸上大惊失色，巴克惨遭不幸那一瞬间强烈的震撼和痛苦似乎又重新袭击了他。宽大结实的下领抖个不停，以致牙齿都无法咬到一起。
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