“正是，”白衣女子道：“正要往宁州寻访亲友。”
“我们住在宁州城中，此刻正要回去，姑娘若是不熟道路，倒可一路同行。”
白衣女子一想道：“也好，不知这位兄台如何称呼？”说话间再不看阿玉一眼。
“在下姓李，不知姑娘贵亲居于城中何处？”
“他倒不住在城中，我一路打听得他护送公主西嫁后，绕道到这宁州城来了，故此寻来。”
李元芳心中一动，道：“哦，贵亲在左卫大将军杨矩麾下？”
白衣女子眼睛一亮：“杨矩正是家兄，李兄可见过他？”
却听阿玉冷冷插道：“这世上假冒官亲的丫头多了，李大哥可不要轻信才是。”
白衣女子大怒，转念一想：自己到底比她大，何必在人前失仪呢。便转过头去，只作不闻。
李元芳道：“在下确曾于日前见过杨将军，但现下他在何处就不清楚了，待姑娘到了宁州再慢慢寻访罢。”
当下边行边说，一路同回宁州。
那白衣女子名唤琳月，不到半日，便彼此熟捻起来，只是与阿玉仍互不搭腔。琳月坦言并非杨矩之妹，因家中与杨矩家是世交，自小便约定了亲事，只待女儿长大，就要下定的，琳月心中便只认了杨矩，然父母迟迟不提婚事，几日前琳月偷听到父亲打算退了杨家，另为女儿谋个王府宗亲，心下不愿，便从家中偷偷跑了，一路寻杨矩而来。
傍晚时分，回到城中，琳月自去客栈投宿，李元芳道自己兄妹二人皆在刺吏府做事，一有杨将军消息，便到约定的客栈告知。
回了刺吏府，二人去见狄仁杰，把工部所得资料呈上，李元芳将路遇琳月也说与狄仁杰听，阿玉仍是忿忿，只说此人来历不明，所言也不知是真是假。又说起路上听得斩妖蛇之事，只缠着狄仁杰讲如何杀那妖蛇，又问：“都说是观世音菩萨托梦给了大人，大人果真梦到菩萨了么？”
狄仁杰笑道：“那倒不曾，只是当日矿场上一伙头求见，自称是梦中受菩萨指引，来告诉我矿主要以童男童女为祭，求我前去相救。”
“哦，原来如此。”阿玉一脸调皮。
狄仁杰呵呵笑道：“玉儿一路也辛苦了，快去歇息歇息，我与你李大哥还有话说。”
一时阿玉自去，李元芳道：“大人，庆阳山中从未闻有巨蛇为祸，何以会有以童子生祭之事？”
“不错，就是那矿场也有几分奇怪，”狄仁杰道：“那日矿场伙头来见时，说矿上约有五六十矿工，然除一日三餐外，矿主要伙房每日另煮些饭食，一入夜，就有人来领取，神神密密，也不知送往何处，那些饭食足供二三十人食用，矿主平日极是严酷，那伙头不敢多问，说此次若不是梦中得菩萨指点，也是万万不敢来的，又说矿主如此心狠，竟要以孩童喂那妖蛇，此后再不敢回矿上了，只想远远逃去。”
“如此说来，这矿场似有不可告人之事，”李元芳道：“今夜，卑职就去探他一探。”
“嗯，”狄仁杰点头道，忽又笑道：“元芳，这一路上可是热闹？”
李元芳只是摇头轻笑，也不答话。
又听狄仁杰道：“又来了个琳月，只怕这宁州城更要热闹一番了。”
夜探
入夜，矿场上早已收工，满山的林木黑影重重，不见半点灯火。李元芳在工棚门前稍作布置后，闪身隐入树丛中。半晌，山间小道上似有人挑灯渐行渐近，当先一人提了风灯，另有两人双手提了大号食篮，彼此也不言语，走到工棚前，领头一人左右看了看，便进了屋。只听屋内似另有门开合，倾刻灯火灭去，再无动静了。李元芳等了片刻，推门入内，已不见方才三人，月光下，却见数行脚印泛着荧荧绿光消失在墙边，李元芳伸手摸向墙边地面，果然发现一块方砖略微凸起，侧向一推，便露出几个台阶来。李元芳回身虚击一掌，地上的尘土飞扬起来，刚好掩去了荧光足印。进入地道，仍将头顶方砖复位，李元芳掏出怀中特制的荧光珠，三尺之内便有淡淡的荧光洒开来，仔细看时，见自己身处一条甬道的中间，左面似有隐隐灯火，想是方才三人，右面极暗，也不知通往何处。当下便沿甬道向右行去，只见暗道修得既深且宽，足可容五人并排前行，每前行一段，道壁上就有木架支撑加固，但并不见灯槽火把之类照明器具，其间也无叉道，如此约摸走了近六七里，李元芳只觉脚下地势越来越低，想已渐至山脚，此时又有数十级台阶，看似已到甬道尽头，李元芳推开头顶石板，探身看时，外面正是一个院子，出口隐于院墙边一丛竹林下。
林外有两个家丁模样之人守立，李元芳闪身跃上院墙，那两人似觉有微风吹过，环顾四周，却不见任何动静。李元芳伏身屋顶，约略看去，这是一处前后三进的庄子，方才出来的院子正是最后一进院落，四处屋舍没有灯火，却有窃窃的语声隐约传来，显得十分诡异。李元芳翻身下来，东面厢房似有人声，屋内仍没有点灯，只听一人轻声道：“主人交办之事可都办妥了？”另一人道：“已于昨日派人前往韩王府，豫州老王爷处也有信到了。”“嗯，稍后我会回禀主人，你且下去好生准备，看来不用多久了。”听到此处，院门声响，一人披着黑色斗蓬，快步进了主屋。李元芳随后潜去，附耳在窗下，黑暗中那人道：“主人，我来了。”李元芳似觉在何处听过此人声音，却一时想不起来。“你怎么来了，东西没有拿到，你怎可轻易离开。”语音中似有怒意，“主人放心，我来时极为小心。只是过了昨日约定之期，那人仍未出现，卑职恐生变故，这才来见。”“哼，我早料到当日他肯与我们合作，只为太子，现既查觉我们计划，必生二心。宝藏之事，也未必对我和盘托出。”顿了一顿，又听那人道：“现下该如何？”“不妨，山中蛇道已近，估计方向不错。那件东西你要设法到手，万不能再让他得去。”“是，主人。”“他既不能为我所用，就弃了这一子罢。”当下再不说话，只见门开处，那人仍是黑衣蒙头，匆匆去了。
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