“还要听什么？”梅森问。
埃利奥特好象正在进行内心斗争，想控制住自己。“你们……请坐。”他说。
梅森向德雷克点头，拉过椅子来。
“那么，”梅森道，“时间很少了。你知道维拉·马特尔，或者说在她生前知道她吗？”
“马特尔……马特尔，”埃利奥特说，“是的。我听人提到过这个名字，可是记不起是谁了。好象有个人问我……不，对不起，我记不得了。”
“警察可能会采取措施恢复你的记忆。”梅森对他说。
“我……告诉我，梅森先生，警方是不是认为这个人是在吉尔曼的工作间被杀的？”
“他们是这样想的。”梅森道。
“他们是否能确定准确的死亡时间？”
梅森对他说：“警方不相信我……而你好象也干不了这么漂亮的活儿。”
埃利奥特舐了舐嘴唇，突然说：“好，我能说清了。”
“那当然好。”梅森道。
“我昨天早上大约8点30分起床，”埃利奥特说，“7点以后我就睡不着了，一直在床上躺着想保持安静，因为我知道格拉米斯和她母亲都睡得晚，起得迟。”
“说下去。”梅森道。
“但是，我能听见有人在楼下走动，并闻见咖啡的香味。咖啡的香味吸引着我，我努力抗拒着，但是办不到。我需要一杯咖啡。我知道格拉米斯还没起床。我想她的姐姐穆里尔在楼下，因为我听见了她的说话声。我就起来穿衣服。”
“好，”梅森道，“讲下去，后来呢？”
“我走到窗前。这个窗户靠近房子一角，刚好在餐厅上面。我向窗外看去，我想那是西面的窗，站在那里懒散地看着院子和汽车道。车库、工作间和暗室所在的那栋平房就在外面。”
“你那时在干什么？”梅森问。
埃利奥特道：“我记得很清楚，我当时正在系裤带。我刚穿好裤子，正想刮脸。”
“发生了什么事？”梅森问。
埃利奥特说：“我不知道那是否意味着什么，工作间的门开着，格拉米斯从里面跑出来。她跑了两步后，停下来，转回去把门关上，然后飞快地绕着楼跑了。”
“绕着楼跑？”梅森问。
“是的，楼挡着时我看不见，但是我看见她向楼那个方向跑……我的意思是，她不是顺着汽车道跑，她也不是向通往厨房的回廊的门跑。”
“好，”梅森道，“说下去。后来怎样呢？”
“先要说清楚，”埃利奥特说，“我对你说的全是秘密。我的前提是你不会去做任何伤害格拉米斯的事。”
“我现在是尽力搞清事实真相。”梅森道。
“你代表卡特·吉尔曼？”
“不错。”
“你不会出卖格拉米斯以换取……？”
“看在上帝份上，”梅森打断他，“快点说吧！你坐在这里讨价还价，而警察可能马上就来了。你一旦落在警察手里，你就会什么都说出来的。”
“不，我不会的，”埃利奥特道，“只要我不想说，他们就不能让我说。”
梅森用蔑视的目光看着他。“他们会把你带到大陪审团前，让你宣誓。你会讲出你的故事，朋友，你还会讲得很爽快。如果你说谎，你就会为伪誓而坐牢，如果你不说谎，他们会从你口中挤出每一个细节。现在把剩下的告诉我吧。”
埃利奥特说：“她的行动有些……我无法描述，梅森先生。”
“好吧，”梅森道，“你获得了一种发生了什么事情的印象，是吗？”
“是这样。我想，她……她好象受到了极度惊吓。”
“说下去。”梅森道。
“我曾想尽量保持安静，但想到她已经起床，可以下楼去吃早饭了，所以我就去浴室刮脸。”
“用电动剃须刀？”
“不，我用安全刀片和剃须膏。”
“往下说。”梅森道。
“那时我听到阁楼上的地板发出一种奇怪的声音。这是一栋很老的房子……”
“不必描写这栋房子了，”梅森说，焦燥地看着表，“告诉我发生了什么事。我去过那栋房子。”
“我先听到地板的声音，接着又听到走廊里传来说话的声音。”
“你做了什么？”
“我满脸都是泡沫，”埃利奥特说，“见不得人。可是我听到格拉米斯的声音，我就把门开了一道缝。我正打算问她早饭好了没有。”
“你看见了什么？”
“我看见穆里尔站在阁楼门外的楼梯上，格拉米斯她……她的穿着也不好见人。”
“她穿着什么？”梅森问。
“她穿着……我想那大概是睡衣。”
“别这么吞吞吐吐，”梅森厉声说，“穿了什么？”
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