“她想躺着的时候，她的腿就能不管用——我是听人说有这么回事。”
“现在她也是这种情况吗？”
奥里弗夫人考虑了一下消息的来源。
“听珍妮特说的？”她大胆地猜测道。
“珍妮特·格鲁姆有点发牢骚，”斯威蒂曼太太说，“你不会觉得奇怪吧？
格鲁姆小姐本人年纪也不轻了，当东风刮起来的时候，她自己的风湿病也很严重。不过他们称那种病叫关节炎，当那些有钱人得了那病的时候，就会坐上轮椅什么的。啊，好了，我可不愿意冒险让我的两条腿停止活动，我不能这么做。可是，现如今即使你长了冻疮，你都会跑去看医生，就是为了享受到国民医疗保健制度的好处，使你出过的钱划得来。我们这种保健医疗太多了。想想你自己生病了，感觉有多么糟糕，这种保健根本不会带给你任何好处。”
“我想你的话很对。”奥里弗夫人说道。
她收拾起自己买的苹果，出门去追迪尔德丽·亨德森。这并没有费多大事，因为那条小狗又老又肥，走得慢慢悠悠，正尽情享受青草的芳香气息。
奥里弗夫人的经验是，狗总是一种帮助人相识的有效途径。
“多么可爱呀！”她叫了一声。
那个高个子年轻女人平静的脸庞上流露出感激的表情。
“这狗确实很迷人，”她说，“你是不是很迷人，本？”
本抬起头，轻轻摇了摇它腊肠一样的身体，用鼻子嗅了嗅一簇蓟，点点头，又凑上前去，像平时那样对嗅到的味道做出了满意的表示。
“它会打架吧？”奥里弗夫人问，“这种小犬通常打得很厉害。”
“是的，它是个凶猛的斗士。所以我外出总让他带路同行。”
“我也考虑到了这一点。”
两个女人都注视着那条小狗。
过了一会儿，迪尔德丽·亨德森有些唐突地问：
“你是——你是阿里亚登·奥里弗吧，对不对？”
“对。我现在住在厄普沃德家。”
“我知道，罗宾告诉我们说你要来。我必须告诉你我对你的书有多么喜欢。”
奥里弗夫人像往常一样，听到人恭维她又尴尬得脸色通红。
“啊，”她声音低低地喃喃道，“我很高兴。”她神情并不显得高兴地加了一句。
“虽然我想读很多书，可是我并没有能够做到，因为我们的书是泰晤士读书俱乐部直接提供的，而且我妈妈不喜欢侦探小说。她敏感得要命，那种书会使她整夜睡不着觉。但是我却对侦探小说很入迷。”
“你们这里出过一件真正的杀人案，对吗？”奥里弗夫人问，“发生在哪栋房子里？是在其中这些农舍里吗？”
“就是那边的那栋房子。”
迪尔德丽·亨德森说话的声音有些惊魂未定。
奥里弗夫人把视线投向了麦金蒂太太生前住过的房子，门口的台阶上有两个外表很令人不愉快的孩子坐在那里，正在幸福地折磨一只猫。当奥里弗夫人赶上前阻止他们这么做时，那只猫伸出锋利的爪子挣脱男孩的控制，趁势逃掉了。那个大男孩被猫抓伤了，痛得大声嚎叫起来。
“你活该。”奥里弗夫人说了一句，又对迪尔德丽·亨德森说道，“看起来这不像是一所曾经出过谋杀案的房子，对吗？”
“对，是不像。”
两个女人好像对此很有共识。
奥里弗夫人接着又说道：
“被杀的是一位清洁女工，是吗？据说是有人谋财害命。”
“是她的房客干的。她有一些钱——她把钱藏在屋里的地板下面。”
“我明白。”
迪尔德丽·亨德森突然又冒了一句：
“可是也许根本就不是他干的。我们这儿来了一位很有趣的小个子外国人。
他名字叫赫尔克里·波洛——”
“赫尔克里·波洛吗？啊，是的，我对他很了解。”
“他真是个侦探吗？”
“亲爱的，他非常着名，他也非常聪明。”
“那么，也许他会发现，他根本就没杀人。”
“谁？”
“那个——那个房客。詹姆斯·本特利。啊，我真希望他能洗清罪名。”
“你这么想吗？为什么？”
“因为我不希望那事会是他干的。我从来也不希望会是他。”
奥里弗夫人好奇地看了看她，被她声音里强烈的感情色彩打动了。
“你了解他吗？”
“不，”迪尔德丽慢慢地说道，“我不能算是了解他。但是，有一次，我的小狗本一只脚被套住了，他帮助我把它解开。而且，我们谈过话……”
“他这人怎么样？”
“他非常孤独。他妈妈刚去世不久。他非常爱她。”
“你也非常爱你母亲吗？”奥里弗夫人敏锐地问道。
“是的，这使我明白事理，我意思是说，使我明白他当时的感受。我和我妈妈——我们俩相依为命，谁也离不开谁，你知道这一点。”
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